Viburnum plicatum Shasta - Japanse sneeuwbal

Viburnum plicatum 'Shasta' is een variëteit van de Chinese sneeuwbal met een laag, opvallend breed uitgespreid en gelaagd groeihabitus, die veel breder dan hoog wordt. Hij is uniek tijdens de bloei: zijn schermen met grote witte bloemen komen massaal en in dubbele rijen langs de takken uit, alsof de struik onder een laag sneeuw bedolven is in volle juni. Het blad, bladverliezend en glanzend, krijgt prachtige paarsrode kleuren in het najaar. Deze sneeuwbal, die qua uiterlijk op een hortensia lijkt, bloeit eerder en geeft de voorkeur aan zonnige standplaatsen. Hij ontwikkelt zich perfect in een vochthoudende grond die arm is aan kalksteen.

De Chinese sneeuwbal is een bladverliezende struik uit de familie van de muskuskruidfamilie (voorheen ingedeeld bij de kamperfoeliefamilie), oorspronkelijk afkomstig uit China en Japan. 'Shasta' is een oudere tuinbouwcultivar, geïntroduceerd in 1979 door het Amerikaanse National Arboretum. Deze variëteit onderscheidt zich van de soort door zijn zeer uitgesproken, brede, gelaagde groeiwijze en zijn minder krachtige ontwikkeling. Met een horizontale vertakking heeft de plant een zowel gestructureerd als luchtig silhouet, waardoor hij het hele jaar aantrekkelijk is, zelfs in de winter. Hij bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 1,50 meter hoogte bij 2,50 meter breedte, met een vrij langzame groei. De bloei vindt plaats in mei en gaat door tot in juni. De afgeplatte schermvormige bloeiwijzen, tot 15 cm breed, ontwikkelen zich in groot aantal en in twee rijen bovenop de takken. Ze bestaan uit een buitenste krans van grote, goed ontwikkelde steriele bloemen met elliptische, witte bloemblaadjes, die kleine, vruchtbare bloemen omringen in de vorm van eerst beige, dan witgroenige knoppen. De bestoven vruchtbare bloemen veranderen in kleine rode en later zwarte bessen bij rijpheid, verzameld in royale trossen. De bladeren, bladverliezend, zijn 5 tot 8 cm lang, ovaal van vorm, toegespitst, sterk generfd en hebben regelmatig getande randen. Ze doen een beetje denken aan die van hazelaars. Hun vrij donkergroene tint is glanzend aan de bovenkant, de onderkant is meer behaard. Het blad krijgt prachtige kleuren in het najaar, van geel tot donkerrood bordeaux en paarsachtig.

Deze bijzonder sierlijke struik verdient een ereplaats in een kleine tuin of in het midden van een gemengde border die de nadruk legt op zomer- en najaarsbloei, mooie vruchtdracht en grafisch blad, om zijn schoonheid niet te overstemmen. Hij wordt zelfs in de winter gewaardeerd vanwege zijn regelmatig gelaagde, mooi gestileerde takkenstructuur, met een enigszins Japans aandoend uiterlijk. Deze Viburnum 'Shasta' kan worden geplant met andere bloeiende struiken, zoals een heilige bamboe, een vlier 'Black Lace', een *Clerodendrum trichotomum*, een *Fothergilla*, een *Berberis thunbergii* 'Atropurpurea' waarvan het paarse blad zijn roze bloeiwijzen en rode vruchten mooi laat uitkomen. Hij kan ook worden gecombineerd met compacte glansmispels, olijfwilgen, camelia's, pieris of hortensia's op niet-kalkhoudende grond; de keuze is ruim. Hij verdient het ook om solitair geplaatst te worden in een kleine tuin of in het midden van een border met lage vaste planten en siergrassen, vanwege zijn mooie aanwezigheid in de winter.