Viburnum sieboldii Seneca - Siebolds sneeuwbal

Viburnum sieboldii 'Seneca' is een weelderige sneeuwbal die bij veel Nederlandse tuiniers nog onbekend is. Dit ras is echter spectaculair en majestueus, zowel door zijn statuur en de grootte van zijn bladeren als door de overvloedige bloei die wordt gevolgd door een extreem decoratieve vruchtzetting tot diep in de winter. Deze bladverliezende struik bedekt zich in het voorjaar met brede, crèmewitte bloeiwijzen die verrassend geurig zijn en een verbluffend schouwspel in de tuin bieden. Het feest gaat door in het najaar, wanneer zijn prachtige glanzende bladeren opvlammen in vlammende kleuren. Zeer winterhard vraagt deze sneeuwbal ruimte en komt alleen tot zijn recht in diepe, vochtige, niet-kalkhoudende grond, op een zonnige of halfbeschaduwde plek.

Viburnum sieboldii is een grote, Japanse heesterachtige sneeuwbal die behoort tot de muskuskruidfamilie. In zijn natuurlijke omgeving, maar ook in ons gematigde klimaat, kan de struik snel 5 meter in alle richtingen bereiken. Het ras 'Seneca', dat de soort bij het grote Europese publiek bekend heeft gemaakt, is een Amerikaanse selectie uit 1966 met een bijzonder overvloedige bloei gevolgd door een even interessante vruchtzetting. Het is een kleine boom of grote, groeikrachtige heester met een opgaande, ronde vorm die 5 meter in alle richtingen kan worden. Zijn brede bloeiwijzen van 8 tot 15 cm, die in mei verschijnen, lijken op sommige bloemen van pluimhortensia's; ze bestaan uit buisbloemen die bij het openen lichtgroen zijn en later sneeuwwit worden. Deze bloei verspreidt een citroenachtige geur die bestuivende insecten aantrekt. Ze maakt plaats voor trossen felroze vruchten die oranje en vervolgens felrood worden, en uiteindelijk zwart bij rijpheid. Ze worden door vogels gemeden en blijven daarom lang aan de plant. Als ze verdwenen zijn, blijven de rode, zeer decoratieve steeltjes die ze droegen boven het loof uitsteken. Zijn bladverliezende loof bestaat uit grote, ovale en leerachtige bladeren met een getande rand. Elk blad, soms wel 15 cm lang, heeft een levendig groene kleur met een glanzende afwerking en verspreidt bij kneuzing een aroma dat aan spek (!) kan doen denken. Het najaarsloof varieert van geel tot oranje en rood.

Volledig winterhard groeit de Siebold-sneeuwbal snel en staat graag op een zonnige of halfbeschaduwde standplaats, maar houdt niet van kalksteen of droogte. Als de duidelijke schoonheid van zijn bloei al indruk maakt, verrast de glans van zijn vruchtzetting en mengt zich met de herfstkleuren. Gebruik hem solitair om de blik te vangen in een middelgrote tuin, laat hem zich vrijuit ontplooien in een grote vrije haag of op de achtergrond om een mooi decor te creëren samen met grote rododendrons, robinia's, grote hortensia's (Hydrangea arborescens), wilgen, in grotere tuinen. Zijn prachtige bloemen kunnen worden gebruikt in voorjaarsboeketten, samen met pioenen en irissen.