Viburnum farreri - Sneeuwbal

Viburnum farreri (synoniem fragrans) is een van de ouders van Viburnum bodnantense, waar hij sterk op lijkt. Hij onderscheidt zich echter door een meer open groeiwijze, een sterkere neiging om uitlopers te vormen, en ook door zijn lange, subtielere winterbloei die iets minder geurig is. De witroze bloemen, verenigd in kleine trosjes, komen open vanaf november en verschijnen opnieuw tot in maart, in opeenvolgende golven tijdens milde periodes. Een andere troef van deze struik is zijn prachtige bronzen loof in het voorjaar, dat in de zomer groen en onopvallender wordt voordat het schitterende herfstkleuren krijgt. Deze aantrekkelijke en weinig eisende sneeuwbal is gemakkelijk te kweken in de meeste van onze streken, mits de beplanting goed wordt uitgevoerd.

Viburnum farreri (fragrans) is een bladverliezende struik uit de kamperfoeliefamilie (nu Adoxaceae), gekenmerkt door een lange, aangenaam geurende herfst- en winterbloei die verschijnt op kale, licht gebogen twijgen. Hij is afkomstig uit de bergmassieven van West-China, waar hij in 1910 werd ontdekt door Reginald Farrer. Het is een robuuste plant, goed aangepast aan het bergklimaat en tolerant ten opzichte van kalkhoudende, goed doorlatende, niet te droge grond.

De groeiwijze is opgaand, open, weinig vertakt, waarbij de struik zich uitbreidt door de vorming van uitlopers aan de buitenkant van de wortelkluit. Zijn groei is matig snel. Op volwassen leeftijd bereikt de struik toch ongeveer 3 m hoogte bij 2,50 m breedte. De bloei vindt plaats, vanaf november en daarna meer sporadisch tot in maart, buiten perioden van strenge vorst, aan de uiteinden maar ook in de oksels van de knoppen, op de donkerbruinrode twijgen. De 5-7 cm grote bloeiwijzen bestaan uit felroze bloemknoppen die openen tot bijna witte, buisvormige, goed geurende bloemen. De kleur van de knoppen is in maart het meest uitgesproken. Het blad van Farrers sneeuwbal heeft de bijzonderheid bronskleurig te zijn bij het uitlopen, en geleidelijk aan te verkleuren naar heldergroen in de zomer. De briljante herfstkleuren tonen verschillende tinten rood en purper. Het is een bladverliezend loof; de volledige bladeren zijn ovaal, diep getand, met duidelijke nerven, en ongeveer 10 cm lang. De productie van kleine rode vruchten is incidenteel.

Deze sneeuwbal is geschikt voor borders, informele of bloeiende haagen, of als solitair, bij voorkeur niet ver van het huis of een pad om bij elk voorbijgaan te genieten van de geur en de subtiele schoonheid van de bloemen midden in de winter. Om hem te begeleiden, plant u wat bollen van Oosterse hyacinten of winterakonieten aan zijn voet, en naast hem een Sarcococca, een Garrya elliptica of een toverhazelaar (op weinig kalkhoudende grond). In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, past Viburnum farreri zich aan aan vele grondsoorten en klimaten, ook bergachtige of gematigde, mits hij over voldoende diepe grond beschikt om wat koelte te vinden bij een droge zomer. Snij de bloemen af om er mooie boeketten van te maken. Sneeuwballen of viburnums zijn makkelijke, onderhoudsvriendelijke struiken; door verschillende soorten met elkaar te combineren of ze te laten samengaan met andere bloeiende struiken, creëert u een aantrekkelijke en steeds veranderende tuin gedurende het hele jaar.