Sorbus scalaris - Chinese lijsterbes

De Sorbus scalaris, ook wel varenbladige lijsterbes genoemd, is een prachtige botanische soort afkomstig uit de bergen van Zuidwest-China. Nog niet erg bekend bij tuiniers, biedt deze boom met een bescheiden ontwikkeling een elegante silhouet, een rijke witte bloei in het voorjaar, een decoratieve vruchtdracht en weelderige herfstkleuren. Elegant, acht maanden per jaar sierlijk en aan het eind van het seizoen prachtig gekleurd, vindt deze kleine lijsterbes gemakkelijk zijn plek in tuinen van bescheiden omvang of juist in grote landschappelijke ensembles.

De Sorbus scalaris behoort tot de rozenfamilie. Deze kleine boom groeit in het wild in het westen van Sichuan en in Yunnan, op hoogtes tussen 1600 en 3000 meter, en is perfect winterhard. Zijn habitus is spreidend; hij ontwikkelt een vrij korte, rechtopgaande stam, bekroond door een open, waaiervormige kroon. Met een gemiddeld groeitempo bereikt hij op volwassen leeftijd ongeveer 4 meter hoogte bij 3 meter breedte. Het blad, dat bladverliezend is, verschijnt in het voorjaar en valt in de herfst. Het bestaat uit lange, geveerde bladeren die afwisselend geplaatst zijn. Elk blad is samengesteld uit talrijke smalle, licht leerachtige deelblaadjes die aan de bovenkant glanzend zijn. Het zomerblad is donkergroen van kleur. In de herfst krijgt het prachtige roestkleurige, dan rode en uiteindelijk purperen tinten. Van mei tot juni verschijnen een veelheid aan kleine, witte, bijenvriendelijke bloemetjes, gegroepeerd in dichte, brede schermen. In september maken deze plaats voor mooie trossen feloranje vruchten die bij rijping rood worden, en decoratief blijven tot in de winter. Deze bessen van 1 cm in diameter zijn een waar feest voor vogels, met name lijsters, die er dol op zijn.

Deze betoverende varenbladige lijsterbes, met zijn gematigde groei, is goed geschikt voor kleine tuinen, maar ook voor ruimere beplantingen. Zijn sierwaarde verdient een plek niet ver van het huis, solitair of in een border. Let wel op zijn vruchten, die de terrastegels kunnen bevuilen! Hij kan ook gebruikt worden op de achtergrond van borders, alleen of gemengd met andere soorten met mooi herfstblad zoals sierprunus, hazelaars, kaneelboom (Cercidiphyllum), pruikenbomen of esdoorns. Grote grassen zoals prachtriet (Miscanthus), een varenbladige sporkehout (Rhamnus frangula 'Asplenifolia'), of enkele planten oranje zonnebloemen of chrysanten begeleiden hem tot laat in het seizoen. Lijsterbessen wortelen niet erg diep, en het komt niet zelden voor dat een volwassen boom omwaait tijdens een storm. Plaats hem daarom niet te dicht bij gebouwen en niet op een plek waar hij vrij uitgroeiend staat.