Toona sinensis Flamingo - Chinese mahonieboom

De Toona sinensis 'Flamingo' of Chinese mahonie is een verbluffende en wonderschone plant. Het is bijna onmogelijk om niet te vallen voor zijn fijnverdeelde blad met lange, in het voorjaar buitengewoon roze deelblaadjes, die prachtig rechtop staan langs een zuilvormige structuur. Deze kleine boom van Chinese herkomst verandert van kleur met de seizoenen: van roze in het voorjaar, naar crème, naar glanzend groen in de zomer, en tenslotte naar geel-oranje aan het eind van het seizoen. In de winter komt zijn grijze, gegroefde schors tevoorschijn, waarvan de harsachtige geur aan die van ceder doet denken. Het is een zeer mooie laanboom die ook een prachtige solitair vormt. Voor een geslaagde teelt moet u hem op een lichte plek planten, in een vruchtbare en vochthoudende bodem, beschut tegen koude wind, bij voorkeur in een mild klimaat.

Er bestaat enige verwarring over de naam van deze boom, die afhankelijk van de bron Toona sinensis, Cedrela toona of Cedrela sinensis wordt genoemd. Het geslacht Cedrela, dat uitsluitend Amerikaans is, wordt momenteel onderscheiden van het geslacht Toona, dat uit de Oude Wereld afkomstig is. De Toona sinensis of Chinese ceder, de enige commercieel verkrijgbare soort, behoort tot de mahoniefamilie (Meliaceae), net als de Melia azedarach. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Oost- en Zuid-China, maar ook uit Zuidoost-Azië. De groei van deze boom is snel, vooral de eerste 10 jaar.

De cultivar 'Flamingo' onderscheidt zich door een smallere, sterk zuilvormige groeiwijze, een minder krachtige ontwikkeling en een blad waarvan de kleur per seizoen varieert. Volwassen zal hij niet hoger worden dan 10 meter, met een breedte van 2 à 3 meter. Hij vormt een zuil met een licht gebogen en open groeiwijze. Het blad, dat bladverliezend is en het grootste voordeel van deze variëteit, lijkt qua vorm een beetje op dat van de hemelboom (Ailanthus). Het bestaat uit lange, ingesneden bladeren met talrijke ovale en puntige deelblaadjes. Hun kleur is in het voorjaar een garnalenroze tot koperroze, geaccentueerd door granaatkleurige nerven en bladstelen. Daarna krijgen ze een lichtere, wit-crème tint, voordat ze in de zomer groen worden. De onderkant van de bladeren is altijd lichter. In het najaar krijgt het hele loof een prachtige gele tot oranje tint. Deze bladeren hebben dezelfde grootte op een jonge plant als op een ouder exemplaar, wat de boom zelfs op jonge leeftijd zeer sierlijk maakt. De bloei is vrij onopvallend en vindt plaats in mei-juni. Ze ontstaat in de bladoksels, in de vorm van kleine, onopvallende wit-crème bloeiwijzen, samengesteld uit heel kleine bloempjes. De opmerkelijke schors van de Chinese mahonie 'Flamingo' is grijsachtig van kleur. Na verloop van tijd barst en scheurt hij in lange stroken. Zijn hout, grijs-roze van kleur, bevat een aromatische stof met een harsachtige geur. Het is zeer gewild in de meubelmakerij.

De Toona sinensis 'Flamingo' is een halfwinterharde soort, die desalniettemin korte vorstperiodes van ongeveer -10 tot -15°C kan doorstaan als hij eenmaal volwassen is. Het is aan te raden hem te planten in onze streken waar de winter vrij mild is, de zomers voldoende regenachtig, en hem te beschermen tegen koude wind. Plant hem als solitair, of samen met struiken en vaste planten rond zijn voet, waarbij u kleuren kiest die bij zijn bladkleur passen. U kunt bijvoorbeeld op zoek gaan naar blauwe bloemen om zijn roze voorjaarsblad te begeleiden, zoals die van irissen of ceanothus. In het najaar zijn het de blauwe of mauve 'sterren' van asters die de prachtige warme tinten van zijn blad zullen aanvullen. De nabijheid van water doet hem goed, mits de bodem niet verzadigd is maar goed gedraineerd.