Gleditsia triacanthos - Valse christusdoorn

De Gleditsia triacanthos, beter bekend als de Valse christusdoorn, is een grote, doornige boom en familie van de acacia's en mimosa's. Zijn bladverliezende, glanzende en fijn verdeelde loof lijkt op dat van de albizzia en is in het voorjaar en de zomer frisgroen, om in het najaar diepgeel te verkleuren. Zijn stam, takken en twijgen zijn bedekt met zeer lange, scherpe doorns. Met zijn luchtige en majestueuze groeiwijze zorgt hij voor een prettige, lichte schaduw in de zomer. Prachtig solitair, deze bijzondere boom past zich aan elke grondsoort aan en is winterhard genoeg om overal in Nederland te gedijen.

De Gleditsia triacanthos is een boom uit de vlinderbloemenfamilie, verwant aan de johannesbroodboom, en komt oorspronkelijk uit het oosten en midden van de Verenigde Staten (van Nebraska via Pennsylvania tot Texas). Zijn lange doorns bezorgden hem de naam Christusdoorn. Zeer sterk en scherp, werden ze vroeger gebruikt om spijkers en naalden van te maken. Als sierboom en nuttige plant heeft de Gleditsia hard, dicht en roodbruin hout, dat lokaal wordt gebruikt voor palen, spoorbielzen en ook gewaardeerd wordt in de meubelmakerij. Zijn loof, rijk aan eiwitten, is uitstekend veevoer.

De Valse christusdoorn heeft een snelle groei, vooral op verse grond. Zijn silhouet is hoger dan breed, luchtig naar de top toe, met een vegetatie die als een 'draperie' hangt. Hij bereikt ongeveer 20 meter hoogte bij 15 meter breedte. Het loof verschijnt laat, aan het einde van het voorjaar. De grote, sterk ingesneden bladeren bestaan uit kleine deelblaadjes, staan verspreid, zijn even geveerd (paripinnaat) en meten tussen 12 en 30 cm. Het frisgroene loof heeft een glanzende textuur die prachtig speelt met het licht, zelfs in transparantie. De rechte, onvertakte stam heeft een mooie, donkere schors met diepe groeven. Net als de takken en twijgen is hij voorzien van lange, scherpe, roodbruine doorns. Deze boom is tweehuizig (er zijn mannelijke en vrouwelijke exemplaren) en zijn onopvallende zomerbloei is zeer rijk aan nectar. Alleen de vrouwelijke bomen dragen afgeplatte, mahonie- tot bruine peulen van 20 tot 40 cm lang, die in de winter blijven hangen en waarvan het zoete vruchtvlees eetbaar is. Jonge planten moeten beschermd worden tegen strenge vorst, maar een volwassen boom kan temperaturen ver onder de -15°C weerstaan. Deze boom heeft een diepe penwortel en heeft dus een bodem van voldoende diepte nodig.

Je kunt je afvragen waarom de Valse christusdoorn en zijn cultivars niet vaker worden geplant in Nederland, waar in tuinen vaak alleen de albizzia te zien is, die toch minder winterhard en niet makkelijker te kweken is. Waarschijnlijk vanwege zijn onbeduidende bloei – ruimschoots gecompenseerd door de pracht van zijn loof – maar ook vanwege zijn dreigende doorns. Plant hem bij voorkeur solitair, in een ruime tuin, waar hij lichte schaduw brengt zonder dat andere planten aan zijn voet in de groei worden belemmerd. Plant hem niet te dicht bij woningen, paden of wegen vanwege zijn doorns, die kunnen verwonden of zelfs de banden van passerende voertuigen kunnen doorboren. Het is mogelijk de doorns te verwijderen met een takkenschaar met lange steel, uiteraard met de nodige voorzorgsmaatregelen. Deze zeer aanpasbare boom gedijt weliswaar het best in rijke, vochtige, zelfs slecht gedraineerde grond, maar verdraagt eenmaal goed gevestigd ook droge zomers, arme en kalkhoudende grond.