Ailanthus altissima Purple Dragon - Hemelboom

BELANGRIJK: uit zorg voor het behoud van onze natuurlijke ecosystemen en in overeenstemming met Europese Verordening nr. 1143/2014 betreffende de preventie en het beheer van de introductie en verspreiding van invasieve uitheemse soorten, hebben wij deze plant uit ons assortiment verwijderd. Deze is daarom niet meer te koop.

De Ailanthus altissima 'Purple Dragon' is een variëteit van de hemelboom met een sterk exotisch uiterlijk dat in het voorjaar opvalt, met zijn jonge rode scheuten die zich ontvouwen tot kleine, mooi paars gekleurde blaadjes. De bladeren ontwikkelen zich verder en worden geleidelijk aan lichtgroen en zacht behaard, terwijl de boom in de vroege zomer zijn bloei toont, in de vorm van fijne, rechtopstaande pluimen in een geelgroene kleur. Alleen de vrouwelijke exemplaren, in aanwezigheid van mannelijke exemplaren, produceren roodachtige vruchten die lang aan de twijgen blijven zitten nadat de bladeren zijn gevallen. Deze grote, bladverliezende boom met een snelle groei is echt eenvoudig te kweken in de meeste van onze streken, maar hij vraagt wel ruimte en vertoont de neiging om worteluitlopers te vormen.

De Ailanthus altissima 'Purple Dragon', of hemelboom, behoort tot de weinig bekende familie Simaroubaceae, die ongeveer 50 soorten omvat, verdeeld over een twintigtal geslachten. De leden van deze familie zijn aromatische struiken en bomen, gekenmerkt door de aanwezigheid van organische verbindingen genaamd terpenoïden in hun weefsels, waarvan de eigenschappen worden gebruikt in de fytotherapie. Bij de Ailanthus altissima zijn deze moleculen verantwoordelijk voor de bijzondere geur die alle delen van de plant verspreiden, een geur die vooral waarneembaar is wanneer het loof wordt gekneusd. Deze geur, die als onaangenaam kan worden ervaren, wordt vaak vergeleken met die van pinda's. Hij werd in Frankrijk geïntroduceerd voor de teelt van de zijderups.

De Ailanthus altissima is een grote, bladverliezende, extreem veelzijdige boom die oorspronkelijk uit Azië komt, meer specifiek uit het noorden en midden van China, Taiwan en het noorden van Korea. Tegenwoordig komt hij in veel landen over de hele wereld voor, waar hij soms als invasief wordt beschouwd. In Frankrijk is de hemelboom vooral wijdverspreid in de zuidelijke helft van het land, waar hij zich snel verspreidt in alle braakliggende gebieden. De Ailanthus altissima is een tweehuizige soort, wat betekent dat de mannelijke en vrouwelijke bloemen op verschillende exemplaren voorkomen.

'Purple Dragon' is een prachtig cultivar met paars loof van deze soort. Met een snelle groei, vooral in vochtige grond, bereikt hij in ongeveer tien jaar een hoogte van zo'n 8 meter en op volwassen leeftijd 20 tot 25 meter hoogte bij een breedte van 10 tot 12 meter. Deze boom bestaat uit een stam, vaak vertakt nabij de basis, met daarop een ronde, uitwaaierende kroon. De schors die de stam bedekt is grijs en glad, en wordt vaak wat ruwer en gebarsten op een ouder exemplaar. De twijgen, stevig van aard, hebben een gladde tot licht behaarde schors, met een rode kleur. In het voorjaar ontwikkelen de twijgen jonge rode scheuten. Deze jonge scheuten ontvouwen zich tot bladeren die wel 90 cm lang kunnen worden, opgedeeld in 11 tot 41 elliptische deelblaadjes, paarsgewijs geplaatst en paars van kleur. De bladeren verkleuren vervolgens naar een meer of minder paars of violetgroen. De bloei vindt plaats in april-mei in een warm klimaat, en eerder in juni-juli elders. Aan het uiteinde van de scheuten ontwikkelen zich rechtopstaande bloeiwijzen, bestaande uit kleine groene tot crèmekleurige bloemen. Na bestuiving door verschillende soorten insecten vormen de bloemen vruchten die lijken op de gevleugelde zaden van esdoorns. Deze trossen vruchten, eerst groen, krijgen vervolgens een mooie roodroze kleur. De zaden hebben het vermogen om zeer snel te kiemen zodra de gunstige omstandigheden zich voordoen. Opmerkelijk is dat deze hemelboom zich kan aanpassen aan vrijwel alle groeiomstandigheden. In de natuur komt hij voor van droge streken tot zeer vochtige en koude gebieden. De volwassen boom verdraagt alleen schaduw en doorweekte of te zure grond niet. Zijn levensduur bedraagt ongeveer 50 jaar.

De hemelboom 'Purple Dragon' is een zeer mooie boom, wiens exotische uitstraling goed tot zijn recht komt als solitair in een grote tuin. Omdat hij zich kan vestigen op moeilijke plekken die door andere planten worden gemeden, is hij waardevol in een droge tuin, op verarmde grond, maar ook in stedelijke gebieden waar hij de vervuiling zeer goed verdraagt. Hij zal al zijn originaliteit tonen als schaduwboom of als opvallend solitair exemplaar.

Wist u dit?

De krachtige wortels van de Ailanthus altissima scheiden allelopathische stoffen af die de kieming en groei van naburige planten remmen. Wanneer de stam van deze boom wordt gekapt, loopt hij zeer gemakkelijk weer uit vanuit de stronk en vormt snel worteluitlopers. De wortels, die funderingen van gebouwen of leidingen in de buurt kunnen beschadigen, hebben ook het vermogen om op afstand van de moerplant nieuwe planten te produceren. Het is dus een potentieel invasieve soort, waarvan de ontwikkeling en vermeerdering absoluut onder controle gehouden moet worden.