Cylindropuntia imbricata - Cholla-cactus

De Cylindropuntia imbricata (syn. opuntia imbricata) is een verrassende cactus uit de woestijnen van Noord-Amerika. Hij blijkt zowel zeer winterhard als droogteresistent. Deze merkwaardige cactus is een neef van de schijfcactus, maar ontwikkelt, in tegenstelling tot deze, cilindrische, knobbelige 'leden' en geen platte schijven. Gewapend met lange witte doorns en met een wat knobbelig uiterlijk, tooit deze eigenaardige, blauwgroene struik zich begin zomer met kortstondige maar delicate, zijdeachtige bloemen in een roze-fuchsia met een vleugje paars en een geel hart. Zijn groei is snel en de teelt, in een steenachtige en goed gedraineerde bodem, geeft geen problemen. Verrassend in een strakke setting, spectaculair tegen een achtergrond van rotsen en blauwe lucht, structureert hij op natuurlijke wijze exotische, moderne decoraties en natuurlijk ook droge en wilde tuinen.

De Cylindropuntia imbricata is een bladloze vetplant uit de cactusfamilie. Deze botanische soort is afkomstig uit de droge gebieden van Noord-Mexico en het zuidwesten van de VS, waar hij groeit op hoogtes tussen 1.200 en 2.300 meter. Deze cactus vormt in enkele jaren een sterk vertakte struik met een licht uitgespreide habitus. Een volwassen exemplaar kan onder gunstige omstandigheden 2 tot 3 meter in alle richtingen bereiken, maar meestal blijft hij in ons koelere klimaat rond de 1 meter. De vegetatie bestaat uit een stam die met de tijd een diameter van 25 cm kan bereiken, en zich splitst in stevige takken, 'leden' genaamd, in de vorm van lange cilinders van 1 tot 3 cm diameter. Hun oppervlak, in een grijsgroene, enigszins blauwgroene kleur, is knobbelig en versierd met ovale uitstulpingen. Ze zijn rijkelijk voorzien van lange, weerhaakachtige doorns van 3 tot 4 cm, glochiden genaamd, die in bundels bijeen staan en zeer gevaarlijk zijn bij het hanteren. Tijdens de overvloedige bloei in juni verschijnen aan de uiteinden van de takken bloemdragende 'leden' met aan hun top meerdere roze-paarse bloemen in de vorm van kopjes van 5 cm diameter, gecentreerd rond een hart van gele meeldraden. De bloemen maken plaats voor gladde vruchten die de hele winter groen blijven en in het voorjaar bij rijpheid geel worden, voordat ze afvallen. Het komt voor dat delen van de plant op de grond vallen en gemakkelijk wortel schieten bij contact met de bodem. Het is belangrijk te vermelden dat deze plant, als hij het naar zijn zin heeft, invasief kan worden via bepaalde vogels die zijn vruchten eten en de zaden willekeurig verspreiden.

Te telen in bijna al onze streken, is deze cactus winterhard tot -15°C zonder bescherming, maar dan wel in een perfect gedraineerde, steenachtige, rotsachtige of zanderige bodem. Hij vindt zijn plaats in een grote rotstuin, een border op grind, of aan de rand van een droge tuin, waar zijn bossige en wat gedraaide silhouet prachtig afsteekt tegen een minerale en sobere decoratie, bevolkt met wat siergrassen, agaves, *Hesperaloe parviflora*, en kleine, winterharde kruipende schijfcactussen zoals *Opuntia humifosa*. Je kunt hem daar associëren met de schijfcactus, met de reuzenvenkel, met redelijk winterharde zuilcactussen (*Cleistocactus strausii*) en met de Canarische slangenkruiden in een mild klimaat. Je kunt deze Cylindropuntia ook in een pot op het terras kweken, door zorgvuldig de zonnigste plek te kiezen, om een decor te creëren geïnspireerd op de woestijnen die aan het einde van de wereld bloeien.