Entelea arborescens - Entélée arbustive

De Entelea arborescens, ook bekend als Nieuw-Zeelandse kurkboom of Whau, is een Nieuw-Zeelandse soort uit de kaasjeskruidfamilie. Deze sierheester is nog zeldzaam in Europa vanwege zijn beperkte winterhardheid, hoewel hij makkelijk te kweken is en gewaardeerd wordt om zijn exotische uitstraling. Hij draagt een weelderig, decoratief blad en biedt de hele zomer lang bloemtrossen met witte bloemen en een geel hart.

De Entelea arborescens behoort tot de kaasjeskruidfamilie (Malvaceae), net als de hibiscus en de abutilons. Deze endemische soort is zeldzaam in Nieuw-Zeeland. Hij komt voor in subtropische bossen, waar hij vooral groeit in vochtige en beschaduwde ondergroei. In zijn natuurlijke habitat staat de plant vaak langs waterlopen of op beschutte hellingen, waar de vochtigheid en het milde klimaat hem perfect bevallen. Ook wel Whau genoemd door de Maori's, wordt de plant soms aangeduid met zijn oude wetenschappelijke naam Plagianthus arborescens.

De Entelea arborescens heeft de vorm van een ronde struik, die in cultuur ongeveer 3 meter hoog en breed kan worden, en het dubbele in zijn natuurlijke habitat. Zijn groei is zeer snel; de stengels van een volwassen exemplaar kunnen in één seizoen wel 1 meter groeien. Zijn blad, bestaande uit grote bladeren van 20 cm lang, doet denken aan dat van de kamerlinde of de Dombeya. Het bladoppervlak is licht ruw, met duidelijk zichtbare en prominente nerven. De randen zijn licht getand. Dit dichte bladerdek vormt een dikke kroon die natuurlijke schaduw onder de plant brengt en bijdraagt aan een exotische en weelderige sfeer. Wat sierwaarde betreft, hoort de Entelea thuis bij de planten met spectaculair blad, net als de trompetboom (Catalpa). De bloei, die voornamelijk van juni tot augustus plaatsvindt, bestaat uit kleine, witte, komvormige bloemen met gekreukelde bloemblaadjes, verenigd in eindstandige bloeiwijzen. Deze onopvallende bloemen verspreiden een lichte geur. Na bestuiving door bestuivende insecten produceert de struik kleine, ronde, ruw behaarde, houtige zaaddozen die niet prikken en zwarte zaden bevatten.

De Entelea arborescens voegt een mooie exotische touch toe aan de veranda, het terras of het balkon, mits je hem voldoende ruimte geeft om zich te ontwikkelen en hem vorstvrij overwintert, bijvoorbeeld in een garage. Denk voor begeleidende planten bijvoorbeeld aan passiebloemen en Tibouchina.

De Maori's gebruikten de Entelea om luiers voor baby's van te maken. Zijn bijnaam 'kurkboom' komt van zijn lichte hout, dat werd gebruikt om drijvers voor de visserij van te maken, hoewel het niet dezelfde eigenschappen heeft als traditioneel kurkweefsel.