Hovenia dulcis - Rozijnenboom

De Hovenia dulcis is een prachtige sierboom met een ongewone, deels eetbare vruchtzetting, wat hem de bijnamen Chinese rozijnenboom of Japanse rozijnenboom heeft opgeleverd. Het zijn namelijk de vlezige steelbladen die de vruchten dragen die geconsumeerd worden, vooral in Japan en China. Hun zoete, lichtzoete smaak doet denken aan die van peer, vijgen of krenten, afhankelijk van de smaakpapillen. Hij is ook erg decoratief door zijn subtiel exotische uitstraling: hij draagt grote bladeren met een glanzende afwerking, die in het najaar mooi kleuren, en onthult in de winter een langwerpig gebarsten grijze bast op oudere exemplaren. Als zijn steelbladen een lekkernij zijn voor mensen, dan maken zijn pluimen van geelwitte bloemen in de zomer de bijen letterlijk gek. De teelt is eenvoudig in ons gematigde klimaat dat niet te droog is en in elk type neutrale tot licht kalkhoudende, goed gedraineerde bodem. Een boom om te ontdekken!

Het geslacht Hovenia telt slechts 2 soorten Aziatische loofbomen, maar alleen de Hovenia dulcis wordt gekweekt. Hij behoort tot de familie van de Rhamnaceae, is oorspronkelijk afkomstig uit Japan, Oost-China en Korea, en komt voor in de Himalaya tot op 2000 meter hoogte. Deze boom met een enkele stam ontwikkelt een ronde kroon gedragen door een vrij hoge vertakking. Hij bereikt een hoogte van 8 tot 10 meter en een breedte van 4 tot 5 meter in ons klimaat. Zijn groei is gemiddeld snel, ongeveer 20 tot 30 cm per jaar, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Hij draagt een bladverliezend loof, bestaande uit grote ovale tot hartvormige, vrij zachte bladeren van 10-15 cm lang, met duidelijke nerven. Ze staan afwisselend op de licht overhangende twijgen en hun kleur is een satijnachtig grijsgroen, die in oktober goudgeel wordt. De bloei vindt plaats in juli-augustus. Aan het uiteinde van de twijgen verschijnen bloeiwijzen met een diameter van 4 tot 6 cm, bestaande uit kleine witachtige bloemen, die extreem rijk zijn aan nectar. Na bestuiving vormen de vruchten zich terwijl de steeltjes die ze dragen beginnen op te zwellen. Ze krijgen dan een karakteristiek vlezig en knoestig uiterlijk en een doorschijnende bruine kleur. Aan hun uiteinde ontwikkelen zich kleine ronde, bruine, oneetbare vruchten. De vruchten van de Chinese rozijnenboom zijn rijp in september-oktober, wanneer de steeltjes bijna 20 cm lang zijn. Hun zoete smaak doet tegelijkertijd denken aan rozijnen, peren, gedroogde vijgen of jujubes. De steeltjes worden geconsumeerd zodra ze op de grond zijn gevallen (zoals ze zijn, gekookt als compote of jam of zelfs gedroogd). Exemplaren van 10 jaar en ouder vertonen een langwerpig gebarsten grijze bast die de charme van deze beslist ongewone boom nog verder benadrukt.

De Hovenia dulcis is prachtig geplant in een bosje achter in de borders, of solitair, in een tuin met een natuurlijke stijl, een tuin voor liefhebbers van bijzondere planten of zelfs in grote Japanse taferelen. Hij is exotisch genoeg om de aandacht te trekken, maar weet zich ook te mengen in een klassieker landschap en zijn goede aanpassing aan ons gematigde klimaat maakt het mogelijk hem in veel van onze regio's te gebruiken. Hij is zowel zeer winterhard (tot -20°C) als weinig veeleisend wat de grondsoort betreft. Hij vraagt echter wel zon en enige warmte om uitbundig te kunnen bloeien en vrucht te zetten.