Leucospermum Ayoba Rood - Speldenkussenbloem

De Leucospermum 'Ayoba Red', vaak Speldenkussentje genoemd, is een struik van Zuid-Afrikaanse oorsprong die verwant is aan de protea's. Deze bijzonder compacte en rijkbloeiende hybride variëteit bereikt een hoogte van ongeveer 1 m op volwassen leeftijd, met een vergelijkbare breedte. De lange voorjaarsbloei bestaat uit originele bloeiwijzen in een subliem dieprood. Het is een kuststruik, goed bestand tegen zeewind en aangepast aan zandige, droge zomers, waar hij een prachtig, sterk exotisch ogend exemplaar kan vormen. Tuiniers in continentaal Europa zullen zijn kleine formaat waarderen voor teelt in een kuip op het terras, om 's winters binnen te zetten.

De Leucospermum 'Ayoba Red' behoort tot de familie van de Proteaceae, net als de Grevillea en de Protea. De Leucospermum is afkomstig uit Zuid-Afrika, waar hij in het wild voorkomt in kustheidegebieden en droge, hardbladige bossen. Hij groeit spontaan op zure, uitgeloogde, drainerende zandgronden, maar past zich zeer goed aan aan zowel rotsachtige als kleiige (niet-kalkhoudende) of meer lemige gronden. Zijn uiterlijk en vorm variëren sterk afhankelijk van zijn leefgebied; er bestaan dan ook verschillende ondersoorten en ecotypen. De hybride cultivar 'Ayoba Red' is geselecteerd door de Zuid-Afrikaanse kwekerij "Future Fynbos" uit een kruising van L. cordifolium en L. patersonii.

Deze klein blijvende struik met een bossige, vertakte groeiwijze en een vrij langzame groei vormt meestal een ronde kroon. Hij bereikt gemiddeld 1 m hoogte bij 1 m breedte, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Zijn twijgen, gedragen op een of meer stammen met kurkachtige schors, zijn bedekt met leerachtige bladeren in een middengroene kleur, glad en getand aan de top. Ze staan dicht opeen in een spiraalvormige rangschikking rond de stengel. De bloei kan plaatsvinden van maart tot mei, afhankelijk van het klimaat. Het is niet ongewoon dat de struik sporadisch ook buiten deze periodes bloeit, afhankelijk van de regio. De speldenkussenbloeiwijzen hebben een zeer intense en levendige rode kleur; ze zijn zeer geliefd bij bestuivende insecten. De meeste Leucospermum-soorten zijn pyrofytisch, wat betekent dat ze de hitte van een brand nodig hebben om hun vruchten te laten openbarsten en het zaad vrij te geven.

De Leucospermum 'Ayoba Red' is een nogal sensationele plant die niemand onverschillig laat. Ondanks zijn beperkte winterhardheid (tot -5°C gedurende korte periodes), is deze struik vrij gemakkelijk te kweken in kusttuinen, op arme, zandige grond die regelmatig uitdroogt. Bijzonder geschikt voor een gematigd klimaat, stelt hij tevreden met onvruchtbare, droge tot zeer droge gronden. Deze compacte variëteit zal prachtig staan in een droge rotstuin en natuurlijk in een pot op een terras, maar altijd op een open, zonnige standplaats in de volle zon. Hij wordt ook gewaardeerd om zijn lange vaasleven voor het samenstellen van schitterende boeketten met felle kleuren.

Een origineel wortelstelsel, aangepast aan arme en droge gronden:

Planten die groeien in voedselarme grond vormen vaak een symbiose met bodemschimmels die de opname van water en voedingsstoffen bevorderen. Maar de Proteaceae hebben voor een andere strategie gekozen: ze ontwikkelen een groot aantal bijzondere zijwortels langs hun hoofdwortels. Deze wortels worden proteoïde wortels genoemd en worden geïnduceerd door regen; ze ontwikkelen zich onder de laag afgevallen bladeren die de voet van de plant bedekt. De regen bevordert de afbraak van de bladeren, wat leidt tot het vrijkomen van voedingsstoffen. Deze kortstondige wortels verdrogen meestal aan het einde van het groeiseizoen. Ze hebben een opnamecapaciteit voor water en voedingsstoffen die twee keer zo hoog is als die van "normale" wortels.