Schinus terebinthifolius - Roze peper

De Peperboom, in het Latijn Schinus terebinthifolius, is een kleine, groenblijvende boom uit Zuid-Amerika. De roze-rode bessen met hun subtiel peperachtige smaak worden als specerij gebruikt, wat hem zijn gebruikelijke namen Roze Peper of Peperbessen heeft opgeleverd. Hij is sierlijk door zijn uitgespreide groeiwijze, zijn grote geveerde bladeren en zijn bloei in hangende crèmewitte pluimen die bijen aantrekken. De vrouwelijke exemplaren produceren de bekende roze bessen, mits er een mannelijke plant in de buurt staat. Deze Braziliaanse peperboom is een subtropische soort die alleen in de vollegrond gekweekt kan worden in de warme, zonnige kustgebieden van Nederland, waar eventuele vorst licht en van korte duur is. Op andere plekken is teelt in een grote kuip mogelijk, op voorwaarde dat de plant in de winter vorstvrij wordt overwinterd in een onverwarmde kas of serre.

De Schinus terebinthifolius behoort tot de familie van de Anacardiaceae (pruikenboomfamilie). Deze Peperboom is oorspronkelijk afkomstig uit Midden- en tropisch Zuid-Amerika. Hij komt voor in Chili, Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay. Hij wordt ook op Réunion en Madagaskar gekweekt voor zijn bessen. Zijn naam komt van het Griekse "schinos", wat mastiekboom betekent, omdat de boom een aromatische stof afscheidt die vergelijkbaar is met de hars van de mastiekboom (Pistacia lentiscus en P. terebinthifolius). Zijn vorstbestendigheid wordt geschat op -4 à -5 °C voor een goed gevestigde plant.

De 'Peperbes' is een boom die in de vollegrond in onze kustgebieden tot 6 m hoog en 3 m breed kan worden. Hij heeft een korte stam bedekt met een licht wrattige, bruine schors en een kroon met uitgespreide vertakkingen die hem een soepele vorm geeft. Zijn bladeren blijven in de winter groen. Ze staan verspreid, zijn 7,5 tot 15 cm lang en samengesteld uit 5 tot 9 elliptische of langwerpige, groene deelblaadjes. Bij wrijven geven ze een peperachtige, balsemieke geur af. De bloei vindt plaats van mei-juni tot juli, afhankelijk van het klimaat. De kleine crèmewitte bloemetjes zijn gerangschikt in sterk vertakte pluimen van wel 10 cm lang, die vooral aan de basis van de bovenste bladeren ontstaan. Ze verspreiden een geur van terpentijn en peper die bijen aantrekt. Deze maken van hun nectar een honing die 'rozepeperhoning' wordt genoemd en die een delicate aroma heeft. De Schinus is een tweehuizige boom: de mannelijke en vrouwelijke bloemen groeien op aparte planten. Na bestuiving produceren de vrouwelijke planten trossen met kleine, ronde, glanzende vruchtjes van 4 tot 5 mm doorsnee, in een roze-rode kleur en delicaat aromatisch. Hun smaak is een mix van peper, anijs en zoete tonen. Elke bes bevat een klein, lichtbruin zaadje met een peperachtige geur.

De Peperboom is een zeer aantrekkelijke en ongewone plant die een exotische touch geeft aan kusttuinen, mits hij niet direct aan zeewind wordt blootgesteld. Deze kleine boom houdt van warmte, zon en diepe grond die hem helpt goed tegen droge periodes te kunnen. Je kunt hem combineren met bijvoorbeeld grote palmen, Cordylines, Cycaspalmen en andere Bananenplanten. In een kuip gekweekt, blijft hij bescheidener van formaat. Zet hem in het voorjaar zo snel mogelijk buiten, en haal hem in het najaar weer binnen voordat de eerste echte vorst invalt.