Archontophoenix cunninghamiana - Koningspalm

De Archontophoenix cunninghamiana, beter bekend als de Piccabeenpalm of Koningin van de palmen, is een zeer mooie soort afkomstig uit de subtropische bossen van Australië. Weinig winterhard, is hij alleen in de vollegrond te kweken in de zogenaamde oranjegordel, maar doet hij het uitstekend in een kuip, waar hij het hele jaar door een sierlijke en zeer decoratieve plant vormt. Het is een plant voor halfschaduw die vooral houdt van een zachte én vochtige omgeving.

De Archontophoenix cunninghamiana behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Zijn stam, ook wel steel genoemd, is solitair, glad, grijsachtig en voorzien van groene ringen die de overblijfselen zijn van de oude bladstelen. In de natuur kan hij in de vollegrond een hoogte van 20 m bereiken, maar in een kuip blijft hij veel bescheidener van formaat. Aan het uiteinde van deze steel ontwikkelt zich een kroon van grote, handvormige bladeren, ook wel palmen genoemd. Ze zijn gebogen, verdeeld in talrijke lichtgroene, leerachtige en glanzende deelblaadjes of pinnulae, soms met hangende vezels. Elk blad, dat tot 2 m lang kan worden, is licht overhangend aan het uiteinde en wordt gedragen door een lange bladsteel. De bloei vindt plaats in de zomer, in de vorm van vertakte, dichte bloeiwijzen die onder de bladkroon ontstaan. Ze zien er verschillend uit bij mannelijke en vrouwelijke exemplaren. Die van de mannelijke zijn korter en doen een beetje aan bezems denken. Die van de vrouwelijke zijn lang, hangend en voorzien van kleine paarsachtige bloemen. Na deze kleine bloemen komen niet-eetbare maar decoratieve vruchten, ovaalvormig, felrood bij rijpheid en met een diameter van 1,5 cm.

De Koningin van de palmen, wanneer geplant in de vollegrond, verdient een plek solitair voor een grote struikengroep die hem beschermt tegen te felle zon, maar hij vormt ook elegante rijen in een mild klimaat, ook aan de kust. Hij vraagt ruimte om zijn volledige schoonheid te tonen en groeit snel als hij geen water of voeding tekort komt. Hij verdraagt kweek in een kuip goed en is een prachtige kamerplant voor ruime, lichte hallen, veranda's en gematigde kassen. Hij is soms lastig te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een plek bij een zwembad en plant aan zijn voet kleine, groenblijvende struikjes zoals struikachtige salies en geurige salie (Teucrium), eenvoudig en rijkbloeiend. Sierlijke, sobere en kleurrijke Nieuw-Zeelandse vlas (Phormium), precieze en geometrische agaven, de bijna metalen Astelia chathamica, de in het najaar oranjegele Hakonechloa macra 'Aureola' en de paarse, luchtige Argentijnse verbena (Verbena bonariensis) zullen hem vergezellen in een border die zowel exotisch als onderhoudsvriendelijk is.