Pritchardia pacifica - Fiji-waaierpalm

De Pritchardia pacifica is een zeer mooie palm die veelvuldig wordt aangeplant in alle tropische of subtropische gebieden ter wereld. Deze soort wordt gekenmerkt door een prachtig blad, bestaande uit grote, ronde, geplooide, opstaande bladeren in een zeer levendig groen, die doen denken aan bijna volledig uitgewaaide waaierbladeren. Weinig winterhard, maar toch blijkt hij eenvoudig te kweken in een kuip of grote pot, waardoor hij in de winter beschermd kan worden tegen vorst. Hij is alleen in vollegrond te kweken in de meest beschutte tuinen aan de mediterrane of Atlantische kust. Hij is een uitstekende keuze om de serre of een grote, lichte en 's winters weinig verwarmde kamer te versieren.

De Pritchardia pacifica behoort tot de familie van de arecaceae (palmen). Hij is oorspronkelijk afkomstig van de Fiji-eilanden in het zuidwesten van de Grote Oceaan, vanwaar hij is geïntroduceerd in Tonga en Samoa. Deze soort uit een vochtig tropisch klimaat gaat dood bij temperaturen onder de -2 of -3°C, maar past zich goed aan aan de teelt binnenshuis, mits de wintertemperaturen daar schommelen tussen 10 en 15°C. Jonge planten hebben wat tijd nodig om zich te vestigen, waarna de groei versnelt. In vollegrond kan de Pritchardia pacifica meer dan 10 meter hoogte bereiken, maar hij zal vrijwel geen stam produceren en zal niet groter worden dan 1,80 tot 2 meter in alle richtingen als hij in een kuip en binnen of in een kas wordt gekweekt.

Deze Pacifische waaierpalm ontwikkelt een enkele stam, ook wel stipe genoemd, die bijna geen bladlittekens heeft, vrij slank is en een lichtgrijze kleur heeft. Aan het uiteinde van deze stipe ontwikkelt zich een mooie, regelmatige en ronde bladkroon. Deze bestaat uit grote, voor driekwart cirkelvormige, zogenaamde costapalmate bladeren, in de vorm van een waaier, die een diameter tot wel 1 meter kunnen bereiken. Hun rand is verdeeld in een groot aantal korte, leerachtige, gespleten, stijve en opstaande segmenten. Een volwassen plant produceert 6 tot 8 bladeren per jaar. Hun kleur is lichtgroen, zeer levendig, en ze zijn bedekt met een waslaagje dat ze een glanzend uiterlijk geeft. De bladstelen die de bladeren dragen, evenals de nerven, zijn vrij van doorns, maar bedekt met een witachtige, wollige dons. De schede die de basis van elk blad omringt, valt uiteen in een vezelige massa. De bloei vindt plaats in de zomer, op volwassen planten van 10 tot 15 jaar oud, en onder gunstige groeiomstandigheden. Deze heeft de vorm van gebogen bloeiwijzen, langer dan de bladeren, die zeer veel kleine, geurige, geelachtige bloemen dragen. Na bestuiving ontstaan kleine, bolvormige vruchten van 1,2 cm in diameter, die bij rijpheid zwart worden. Elk bevat een zaadje dat gemakkelijk zal ontkiemen in een pot in een tropische omgeving, zowel warm als vochtig.

De Pritchardia is een architecturale plant die een sensatie zal zijn in de serre, de gematigde kas of in een zeer lichte en weinig verwarmde kamer. Hij verdraagt de teelt in een kuip goed en kan van mei tot september op het terras of balkon worden gezet. Zoals alle palmen is hij moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een hoek bij het zwembad of een mooie plek op het terras, waarbij je hem eerst in halfschaduw zet zodat hij geleidelijk aan de zon kan wennen. Omring hem met grafische, sobere en gekleurde Phormium, met precieze en geometrische agaven, of bijvoorbeeld met Cordyline.