Veitchia joannis - Palmier des Fidji

De Veitchia joannis is een grote en prachtige palm oorspronkelijk afkomstig van de Pacifische eilanden en nog niet veel verspreid in de handel. Deze soort wordt gekenmerkt door een gladde, mooi geringde stam en een schitterend blad, bestaande uit grote, gebogen bladeren die sierlijk overhangen en doen denken aan varenbladeren. Niet winterhard, hij wordt gekweekt in kuip of grote pot, zodat hij in de winter tegen de kou beschermd kan worden. Als hij voldoende warmte en water krijgt, is deze palm een uitstekende keuze om de serre, een tropische kas of een grote, lichte en licht verwarmde kamer in de winter op te fleuren.

De Veitchia joannis behoort tot de familie van de arecaceae (palmen). Hij is oorspronkelijk afkomstig van de Fiji-eilanden in het zuidwesten van de Grote Oceaan, vanwaar hij is geïntroduceerd in Tonga en Samoa. Deze soort uit het vochtig tropisch klimaat gaat dood bij temperaturen onder -2 of -3°C, maar past zich goed aan de binnenteelt aan, mits de wintertemperaturen daar tussen 10 en 15°C schommelen en de luchtvochtigheid hoog blijft. Jonge planten hebben wat tijd nodig om aan te slaan, daarna versnelt de groei. In de vollegrond kan de Veitchia joannis meer dan 30 m hoogte bereiken, maar hij zal vrijwel geen stam produceren en niet groter worden dan 3 m in alle richtingen als hij in een kuip en binnen of in een kas wordt gekweekt.

Deze Pacifische palm ontwikkelt een enkele stam, ook wel stipe genoemd, die vrij dik is (25 tot 40 cm diameter), verdikt aan de basis, grijs van kleur en sterk geringd met prominente bladlittekens. Aan het uiteinde van deze stipe ontwikkelt zich een mooie, sierlijk overhangende bladkroon. Deze bestaat uit 8 tot 10 grote, dubbel geveerde bladeren die 3 m lang kunnen worden. Het blad is verdeeld in 70 tot 80 paar lancetvormige pinnulae, regelmatig gerangschikt in een enkel vlak, licht hangend, met een getande punt. Hun kleur is donkergroen aan beide zijden. De bladsteel die elk blad draagt is 60 cm tot 1,20 m lang, lichtgroen van kleur en voorzien van kleine bruine schubben. De bloei vindt plaats in de zomer, op volwassen planten van 10 tot 15 jaar oud, en onder gunstige groeiomstandigheden. Het heeft de vorm van gebogen en vertakte bloeiwijzen, tot 80 cm lang. Elke bloeiwijze bevat zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen, witgroen van kleur. De vrucht is eivormig, heeft een snavel, is 4 tot 6 cm lang en heeft een decoratieve felrode kleur.

De Veitchia joannis is een architecturale plant die een sensatie zal zijn in de serre, de tropische kas of in een zeer lichte en weinig verwarmde kamer. Hij kan goed in een kuip worden gekweekt en kan van mei tot september op het terras of balkon worden gezet, na een gewenningsperiode. Zoals alle palmen is hij moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een hoek bij het zwembad of een mooie plek op het terras, waarbij je hem eerst in de schaduw zet zodat hij geleidelijk aan de zon kan wennen. Omring hem bijvoorbeeld met grafische, sobere en gekleurde Phormium, met precieze en geometrische agaven, of met Cordyline.