Stetsonia coryne - Tandenstoker cactus

De Stetsonia coryne, in het Nederlands ook wel kandelaarcactus of "toothpick cactus" genoemd, is een majestueuze, zuilvormige cactus die oorspronkelijk uit de droge gebieden van Zuid-Amerika komt. Gewaardeerd om zijn slanke groeiwijze en prominente doorns, is hij een blikvanger in woestijntuinen en cactussenverzamelingen. Zijn grafische, brede en robuuste silhouet, met talloze zijarmen bij volwassen exemplaren, maakt hem een geliefde keuze voor landschapsarchitectuur en binnenteelt, waar hij met de juiste verzorging een respectabele hoogte kan bereiken.

Behorend tot de Cactaceae-familie is de Stetsonia coryne de enige soort binnen het geslacht Stetsonia. Hij komt vooral voor in halfwoestijngebieden, met name in het noordwesten van Argentinië, Bolivia, Paraguay en Brazilië, waar hij zich heeft aangepast aan extreme droogte en arme grond. In het wild groeit hij vaak in verspreide groepen, soms samen met andere iconische cactussen zoals Echinopsis en Cereus. In zijn natuurlijke habitat kan hij een hoogte van 5 tot 8 meter bereiken, met hoofdstengels van ongeveer 9 tot 10 cm diameter. Binnen zal hij maximaal 2 meter hoog worden. De stengels, met een blauwgroene kleur, zijn bedekt met 8 tot 9 afgeronde, goed gemarkeerde ribben die worden gescheiden door diepe voren. Zijn groei is langzaam, maar hij kan op latere leeftijd veel zijarmen vormen, wat de plant een boomachtig uiterlijk geeft. De areolen, op regelmatige afstanden langs de ribben, dragen lange, stijve en rechte doorns, die van felgeel naar bruinzwart verkleuren naarmate ze ouder worden. Deze doorns, die tot 5 cm (centrale doorns) en 3 cm (radiale doorns) lang kunnen worden, beschermen de cactus tegen herbivoren en verminderen de verdamping door gedeeltelijke schaduw op de epidermis te creëren. De bloei van de Stetsonia coryne vindt voornamelijk in het voorjaar en de zomer plaats, met spectaculaire nachtbloeiers in trechtervorm, met een diameter tot wel 15 cm. Deze bloemen openen bij schemering en verspreiden een lichte geur, die vooral nachtelijke bestuivers zoals vleermuizen en bepaalde nachtvlinders aantrekt. Na bestuiving produceert de plant eivormige vruchten die groen tot roodachtig zijn, vlezig en gevuld met kleine zwarte zaden. Ze worden lokaal gegeten vanwege hun zoete en verfrissende smaak.

De Stetsonia coryne, of "Andes-kaarsencactus", kan in de zomer buiten staan als hij geleidelijk wordt gewend aan de volle zon, beschermd wordt tegen vocht (vooral regen) en naar binnen wordt gehaald voordat de temperatuur onder de 10°C daalt.

De Stetsonia coryne komt goed tot zijn recht in een veranda of een op het zuiden gelegen woonkamer. Hij combineert mooi met andere zuilcactussen, zoals de Polaskia chichipe en Harrisia tetracantha, of met rozetvormende planten zoals de Echeveria setosa, voor een mooi vormcontrast.