Aeonium haworthii - Huislookboom

De Echeveria of Aeonium haworthii is een charmante vetplant die oorspronkelijk van de Canarische Eilanden komt. Deze Aeonium vormt een kleine struik met een grafisch, bonsai-achtig uiterlijk, met een "stam", "takken" en karakteristieke kleine rozetten. Hij groeit vrij langzaam en is te herkennen aan zijn dikke, dakpansgewijs liggende bladeren in grijsgroene kleur met een rode rand. Hij is zeer weerbestendig in het algemeen, alleen kou is een probleem. Te kweken buiten in een mild klimaat; hij verdraagt slechts korte vorst tot -4°C. Hij staat graag droog, maar tolereert ook vocht goed. Hij doet het uitstekend in een pot, die je in koudere streken kunt overwinteren om hem tegen vorst te beschermen. Een vrij makkelijke plant om te kweken, ideaal voor op een balkon of in een rotstuin.

Aeoniums zijn vetplanten uit de familie Crassulaceae, die ongeveer 1500 soorten telt, waarvan vele sierwaarde hebben. Iedereen kent de populaire Kalanchoës met hun levendige bloemboeketten die onze huizen opfleuren, of de Echeveria's die veel gebruikt werden in bloemperken, terwijl Sedums onmisbaar zijn voor groene daken... We kunnen ook de sympathische Huislook, of Sempervivum, noemen die deel uitmaken van onze inheemse flora ondanks hun exotische uitstraling, en nog vele anderen.
Alle Aeoniums hebben een familie-uitstraling waardoor ze gemakkelijk te herkennen zijn, althans als geslacht, wat betreft de soort of variëteit is het al wat lastiger. In de natuur groeit Aeonium haworthii op kliffen van het eiland Tenerife op de Canarische Eilanden. Gewend aan stormen en moeilijke omstandigheden, grijpen zijn luchtwortels zich vast in arme grond. Met een opvallende groeiwijze, als een dwergstruik of bonsai, bereikt hij een hoogte van 30 tot 40 cm. Deze plant is ook opmerkelijk vanwege zijn grafische loof, met rozetten van kleine, zeer vlezige blaadjes, waarvan de spatelvormige vorm breder wordt naarmate ze verder van het hart af staan en abrupt eindigen in een punt. De jonge bladeren liggen dicht opeengepakt in het hart van de rozet en openen zich geleidelijk als een bloem. De rozetten, met een diameter van ongeveer 6 tot 8 cm, staan ook dicht tegen elkaar aan, waardoor een compacte pol ontstaat. Een onderscheidend kenmerk van deze plant is de aanwezigheid van donkerrode strepen op de bladeren, meestal een middenlijn vormend, soms ook langs de rand van het blad.
Deze Aeonium wordt vooral gewaardeerd om zijn loof, want zijn bloei zou in cultuur nog zeldzamer zijn dan in de natuur. De bloei bestaat dan uit kleine, stervormige bloemen in witgele kleur, verenigd in schermen boven het blad.

In de mildste klimaten van ons land is het aan te raden deze Aeonium in de volle zon te planten, in arme en vooral goed drainerende grond, want hij zal de winter niet overleven als hij wortelend in het water staat! Zoals de meeste andere soorten, verdraagt hij droogte goed en is hij bijzonder geschikt voor teelt in pot, zodat je hem in de winter kunt beschermen.

Aeoniums zijn een genot voor liefhebbers van vetplanten. In een pot geplant, past hij perfect in een moderne omgeving, vanwege de zuiverheid van zijn vormen. In een klimaat dat mild genoeg is om hem in de volle grond te zetten, zoals aan de Franse Rivièra, kan hij een element vormen in een droge tuin, gecombineerd met de bladschijven van Opuntia's, waarvan sommige veel winterharder zijn dan hij. In een te koud winterklimaat staat niets je trouwens in de weg om te "foefelen" en zijn pot in de volle grond te zetten om de illusie te wekken dat hij daar groeit, zoals in sommige botanische tuinen gebeurt. Je kunt dan een exotisch tafereel creëren door er winterhardere planten aan toe te voegen, die wel buiten kunnen overwinteren, zoals de beroemde Yucca rostrata, die zonder problemen standhoudt tot tenminste Orléans, of de Cylindropuntia imbricata, die nog koudebestendiger is en opvalt door zijn unieke, grafische groeiwijze. De prachtige Aloe striatula, waarschijnlijk de meest koudebestendige van zijn geslacht, zal ook een perfecte metgezel zijn.

De Aeonium haworthii kan binnenshuis gekweekt worden bij een zeer lichte raam, bij temperaturen tussen 15 en 25 °C, in een goed drainerend substraat en met gespreide watergift zodra de oppervlakte droog is; hij kan het mooie seizoen buiten doorbrengen, in de volle zon of halfschaduw, zodra de nachttemperaturen boven de 10 °C komen, en moet weer naar binnen zodra de nachten in de buurt van de 8 °C komen.