Mammillaria pilcayensis - Tepelcactus

De Mammillaria pilcayensis, die in de teelt vaak wordt aangetroffen onder de spelling Mammillaria plicayensis, is een kleine zuilcactus die gewaardeerd wordt om zijn zeer dichte stekelbezetting en mooie purperroze bloei in een krans. Men kweekt hem op een zeer lichte vensterbank, in een in de winter matig verwarmde veranda of in een kas. Deze botanische soort zal verzamelaars van cactussen en liefhebbers van vetplanten bekoren die op zoek zijn naar een betrouwbare, grafische en ruimtebesparende soort.

Deze plant behoort tot de Cactaceae-familie en wordt tegenwoordig door sommige botanische bronnen gerekend tot Mammillaria spinosissima als synoniem of ondersoort. De naam Mammillaria pilcayensis, aan het eind van de jaren 1950 gepubliceerd, verwijst naar een plant afkomstig uit Mexico, meer bepaald uit de staat Guerrero, waar hij groeit in ravijnen en droge rotsachtige gebieden, tussen 600 en 1.500 m hoogte. In de natuur groeit hij in open, warme, goed gedraineerde milieus, blootgesteld aan sterk licht en een lang droog seizoen.
De plant ontwikkelt een cilindrische, donkerblauwgroene stengel, alleenstaand of zwak vertakt aan de basis, die 30 tot 50 cm lang kan worden bij 4 tot 5 cm diameter. Naarmate hij ouder wordt, heeft hij de neiging langer te worden en dan licht over te hellen. De knobbels op de epidermis, kegelvormig tot cilindrisch-kegelvormig, staan in dichte spiralen. In hun oksel zit wat wol en fijne haartjes. Elke tuberkel telt 30 tot 34 zeer fijne stekels, radiaal en centraal weinig gedifferentieerd, grijsachtig wit tot lichtgeel, met een bruinachtige punt, 5 tot 6 mm lang. De bloemen, paarsroze tot purper, hebben een diameter van ongeveer 2 cm en staan in een krans bij de top van de stengel.

Binnenshuis vraagt deze mammillaria om zeer helder licht, een paar uur niet te fel direct zonlicht, een luchtvochtigheid tussen 30 en 50%, temperaturen tussen 18 en 30 °C tijdens de groeiperiode, en een koelere winterrust, rond 8 tot 12 °C, droog. Ze is gemakkelijk te kweken, ook voor een beginner, mits overtollig vocht en lichtgebrek worden vermeden; ze gedijt het best in een lichte veranda, achter een goed georiënteerd raam of in een zeer lichte kamer.

De Mammillaria profiteert optimaal van een verblijf buiten van het voorjaar tot het najaar, in de zon, beschut tegen overmatige regen. Voor de eerste vorst haalt men hem naar binnen om te overwinteren op een lichte, droge en koele plaats, vorstvrij.

Deze cactus past in een kleine collectie of wordt gebruikt als solitaire plant in een terracottapot, waar zijn silhouet en bloei van dichtbij kunnen worden bewonderd. Voor een samenhangend geheel kan men hem combineren met de jadeplant Crassula ovata, de Haworthia 'Big Band' en de Gasteria 'D. Nella', alsook met de Echeveria agavoides 'Ebony'.