Clematis vitalba - Wilde bosrank

De Clematis vitalba staat ook bekend onder de namen Bosdruif, Wilde clematis of Bedelaarskruid. Deze in Frankrijk en Europa veel voorkomende botanische soort, al lang bekend om zijn geneeskrachtige eigenschappen, is een monumentale, houtige klimplant die met de tijd wel 25 meter lang kan worden. Hij ontplooit zijn lange, bebladerde twijgen in bomen en langs hagen, en bedekt zich in de zomer met ontelbare kleine, groenwitte bloempjes met een pluizig hart, die 's avonds bijzonder geurig zijn. De ronde, zijdezachte vruchten blijven lang aan de plant zitten en doen in het hart van de winter, aan de kale takken, denken aan kleine, zilveren vlokken, oneindig poëtisch. Deze krachtige clematis komt soms spontaan bij je op bezoek, of vindt zijn plek in een tuin die ruimte laat voor de natuur en de biodiversiteit beschermt.

Het geslacht Clematis behoort tot de ranonkelfamilie. De botanische soort vitalba, die we ook kennen als bosdruif, is inheems in Frankrijk. Het is een meerjarige, klimmende liaan waarvan de stengels met de tijd verhouten. Bijzonder krachtig en rijkbloeiend groeit hij snel, leeft vele jaren en kan indrukwekkende afmetingen bereiken. Hij wordt ingedeeld in de groep clematissen die tot in het najaar bloeien op de scheuten van het lopende jaar. De hoofdstengel kan bij een oude plant een diameter van wel 10 cm bereiken, terwijl de zijtakken, die zeer stevig zijn, ook zo dik als een vinger kunnen worden. De bloei begint in juli en gaat door tot september. De bloeiwijzen zijn pluimen van bleke bloemen met 4 bloemdekbladen, gegroepeerd rond een hart van uitstekende, pluizige meeldraden. Ze meten 1 tot 2 cm in diameter, zijn zeer geurig en dragen nectar. De bloei wordt gevolgd door de vorming van karakteristieke, pluizige, zilveren en zijdezachte vruchten, die zeer decoratief zijn. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit tegenoverstaande, samengestelde bladeren met 3 tot 9 ovale en puntige deelblaadjes. De blijvende, windende bladstengels slingeren zich om een steun heen, waardoor de plant zich stevig kan verankeren, zelfs als ze droog zijn. De stengels verhouten met de tijd: hun schors, eerst glad, krijgt een geelgrijze tint en laat in dunne, lengterichting verlopende repen los.

De Clematis vitalba is zo krachtig dat hij kan wedijveren met klimop bij het bedekken van lelijke gebouwen, dode bomen of onooglijke afrasteringen. Plant je clematissen aan weerszijden van het te bedekken object. Zijn mooie vruchtdracht combineert goed met het purperen loof van de wede, en zijn bloei neemt het stokje over van de geurige boeketten van liaanrozen. Deze clematis, die zelfs in halfschaduw weet te bloeien, zal onkruid verdringen aan de rand van bosjes of bij verlaten muren. Hij vraagt ruimte, maar heeft zeer weinig onderhoud nodig, is gemakkelijk te kweken in de zon, in een vruchtbare en goed doorlatende bodem. Het is een goede plant voor natuurlijke tuinen en bosranden, omdat hij talrijke insecten en dieren voedt en beschermt, en zo een hele kleine, biodiverse biotoop creëert.

De plant werd vroeger gebruikt in de natuurlijke geneeskunde, voor uitwendig gebruik. Het sap heeft pijnstillende en bloedsomloopbevorderende eigenschappen, maar zijn giftige karakter mag niet worden onderschat; vers sap veroorzaakt blaren op de huid, een eigenschap die sommige bedelaars vroeger gebruikten om aandacht te vragen voor hun situatie, vandaar de bijnaam 'Bedelaarskruid'.