Orostachys iwarenge - Chinese clownsmuts

Orostachys malacophylla var. iwarenge, in de handel meestal aangeboden als Orostachys iwarenge, is een kleine vaste vetplant uit het Verre Oosten die grijsgroene rozetten met een roze zweem vormt. Ze verspreidt zich via fijne stolonen en vormt zo langzaamaan een dicht tapijt. In de herfst verandert elk volgroeid rozet in een kegelvormige bloeiaar vol witte bloemen. Dit rozet sterft na de bloei af, maar de vele jonge plantjes nemen zijn plaats over. Zeer winterhard, deze vaste plant komt het best tot zijn recht buiten, in de rotstuin, op een muurtje of in een stenen plantenbak.

De Orostachys iwarenge behoort tot de familie van de Crassulaceae (vetplantenfamilie), net als de huislook en de vetkruid. Het is een vaste vetplant: de vlezige bladeren vormen een waterreserve waarmee ze droge periodes kan overleven. Het blad kan aanwezig blijven bij een zachte winter, maar verdwijnt volledig bij strenge vorst. In het voorjaar verschijnen er nieuwe rozetten. Deze botanische soort groeit van nature in Japan, op Honshu en Kyushu, en ook in Zuid-Korea en het Russische Verre Oosten. In Japan komt ze onder andere voor in spleten van kustrotsen, blootgesteld aan wind en zeewind. De Japanse naam, iwarenge, betekent 'rotslotus' en beschrijft treffend de regelmatige schikking van de bladeren. Elk rozet bereikt een diameter van 5 tot 10 cm. De korte, dikke en ronde bladeren overlappen elkaar in een spiraal; hun kleur varieert van grijsgroen tot blauwgrijs, met roze tinten die sterker worden door zon en kou. Rond de volwassen rozetten groeien zeer fijne stolonen in alle richtingen. Aan het uiteinde vormt zich een jong rozetje dat wortelt zodra het de grond raakt en zich vervolgens zelfstandig maakt. Eén plant kan zo 25 tot 30 cm bedekken; vóór de bloei wordt de kolonie zelden hoger dan 10 cm. Aan het einde van de zomer strekt een ouder rozet zich plotseling uit en vormt een piramidale bloemstengel van 10 tot 20 cm. Deze draagt talrijke kleine stervormige bloemen, wit tot crèmewit, met gele meeldraden. De bloei vindt plaats in september en oktober. Elk rozet is monocarpisch: het bloeit slechts één keer en sterft daarna af. De plant verdraagt vorst tot ongeveer -15 °C in goed gedraineerde grond. Stilstaand vocht, vooral in de winter, veroorzaakt snel wortelrot en rot in het hart van de rozetten. Ook hoge temperaturen remmen de groei; in een gematigd klimaat is lichte schaduw tijdens de heetste uren aan te raden.

Deze kleine vetplant verdient het om van dichtbij bekeken te worden: geef haar een plekje in een verhoogde rotstuin, tussen de stenen van een muurtje of in een plantenbak langs een veelbelopen pad. Ook in een brede, ondiepe schaal komt ze prachtig tot haar recht. Combineer haar met haar verwant de Orostachys boehmeri, met grijs-paarse rozetten, met de Sempervivum arachnoideum 'Rubrum', herkenbaar aan de fijne witte draden, en met het Sedum sieboldii, met kleine ronde blauwgroene blaadjes en roze bloemen. Deze planten blijven laag, houden van zon en stenige grond en overwoekeren de rozetten niet. In een plantenbak zorgen enkele stukken steen of tufsteen voor de kieren waarin elk plantje zich kan nestelen.