Arundo donax - Reuzenriet

Het Spaans riet, in het Latijn Arundo donax, is een robuuste, vaste grassoort die kenmerkend is voor mediterrane landschappen. In Zuid-Frankrijk is de plant alomtegenwoordig, waar ze haar toevlucht vindt in vochtige tot drassige gebieden gedurende ten minste een deel van het jaar. Als echte zuidelijke plant kan ze ook enkele behoorlijk ernstige droogteperiodes doorstaan. Met haar cilindrische stengels die sterk gemarkeerd zijn door knooppunten waaruit grote, overhangende bladeren ontspruiten, doet ze denken aan de silhouet van bamboe. Net als bamboe kan ze soms invasief zijn en koloniseert ze via haar krachtige wortelstokken alle beschikbare ruimte. In de Provence, geteisterd door de mistral en tramontane, vormt ze uitstekende wind- of zichthagen, want zoals het riet uit de fabel: ze buigt maar breekt niet! Het is een perfecte sierplant voor een grote tuin, ook aan zee.

Het Spaans riet wordt ook wel reuzenpijlriet, reuzenriet of tuinriet genoemd. Het is een vaste grassoort die behoort tot de grote familie van de Poaceae. De oorsprong ligt in tropisch Azië, maar de plant is genaturaliseerd in talrijke warme regio's wereldwijd, met name in subtropische klimaten. In Frankrijk komt ze voor tot in het zuiden van het departement Drôme. Je treft haar vooral aan in sloten die ten minste een deel van het jaar vochtig zijn, vaak in zandige of lemige grond, maar ook in matige en kalkhoudende bodems die veel voorkomen in Zuid-Frankrijk.

Arundo donax, verankerd op krachtige kruipende wortelstokken, vormt snel een dichte, sterk opgaande pol, bestaande uit houtachtige en robuuste stengels die 3 tot 5 cm in diameter kunnen bereiken. Deze stengels kunnen ruim boven de 6 m uitstijgen, en de pol breidt zich in theorie onbeperkt uit in de loop der tijd. Elke stengel, eerst groen en later strokleurig, bestaat uit lange internodiën, gescheiden door knooppunten waaruit alle bladeren ontspruiten. Deze bladeren, die enigszins op maïsbladeren lijken, zijn lijnvormig, puntig aan de top, omhullend aan de basis en overhangend. Hun kleur is een enigszins blauwgroen. Ze meten 40 tot 60 cm in lengte en 6 tot 7 cm in breedte en hebben ruwe, scherpe randen. Ze zijn wintergroen in een mild klimaat, maar bladverliezend in andere regio's. Het Spaans riet bloeit aan het eind van de zomer, bij lange en warme zomers. Aan de top van de halmen verschijnen fijne, piramidevormige pluimen van meer dan 50 cm lang, pluimachtig en groenachtig, die bij rijpheid een bruinpaarse tint krijgen. De plant is gevoelig voor vorst in de jonge jaren, maar eenmaal goed gevestigd kan de wortelstok korte vorst tot -12°C doorstaan.

Het Spaans riet roept de Camargue op, de wilde, door wind geteisterde vlaktes die de hele Rhône-delta beslaan en zich uitstrekken tot aan de kust van Languedoc-Roussillon. Ruisend in de wind, soms bijna plat tegen de grond gedrukt, bezit dit ontembare gras een uitgesproken persoonlijkheid en veel allure – kwaliteiten die u kunt benutten in een grote tuin. Hoewel ze uitstekende hagen vormt in tuinen aan zee, beperken de functies van deze plant met haar slanke, volle habitus zich niet daartoe. Achter in borders, langs vijvers of in de buurt van een zwembad vormt ze de ideale achtergrond en basis voor een permanent decor. Combineren met andere planten kan soms een uitdaging zijn, omdat ze zich uitbreidt en de beschikbare ruimte inneemt zonder rekening te houden met haar buren. Ze kan echter wel de voet van reeds goed gevestigde bomen of grote struiken versterken, zoals de aardbeiboom, Juniperus oxycedrus of de steeneik.

De halmen werden vroeger veelvuldig gebruikt om hutten te bedekken, in de vorm van rietmatten, om manden en matten te maken, enzovoort. Hoewel de plant in sommige regio's invasief is geworden, heeft ze toch talrijke voordelen: ze helpt bodems te stabiliseren en gewassen te beschermen wanneer ze als haag wordt geplant. Recent onderzoek bestudeert haar vermogen om op grote schaal bio-energie te leveren, net als Miscanthus-soorten.