Panicum virgatum Northwind - Vingergras

De Panicum virgatum 'Northwind', ook wel opgaand vingergras genoemd, onderscheidt zich van andere siergrassen door zijn rechtopgaande groeiwijze en zijn bredere bladeren in een zeer blauwachtig groen. Deze grote vaste grassoort lijkt op een wolk wanneer hij in de zomer bloeit, met grote, luchtige pluimen in een roze kleur. De hele plant krijgt in het najaar een mooie goudgele tint en behoudt een prachtig silhouet in de winter. Hij is ook geliefd vanwege zijn extreme aanpassingsvermogen aan allerlei soorten grond, mits deze niet te arm is. Eenmaal goed geworteld verdraagt hij droge zomers, maar hij vraagt wel een zonnige standplaats om op zijn best te zijn. Deze niet-woekerende plant is een zekere aanwinst voor de tuin, zowel krachtig als licht als een briesje.

Panicum virgatum is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae) die ooit heerste over de vruchtbare vlakten van het Amerikaanse Midwesten, waar het een gewaardeerd voer was voor de immense kuddes wilde bizons. De variëteit 'Northwind', ontdekt in 1992 in een kwekerij in Illinois, is een variant met een duidelijk rechtopgaande groei en breder blad van deze niet-uitlopende, wortelstokvormende plant. Dit halfwintergroene siergras ontwikkelt zich vrij snel tot mooie pollen met lange, lintvormige, blauwgroene bladeren van wel 1,50 meter lang, waarvan alleen de uiteinden gebogen zijn. Ze worden gekenmerkt door een stijvere middennerf die ervoor zorgt dat het blad zijn rechtopgaande houding behoudt en voorkomt dat het omwaait bij regen. De volwassen afmetingen zullen ongeveer 1,50 tot 2 meter hoog zijn en bijna even breed, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bloei vindt plaats van augustus tot oktober. Uit de pollen blad schieten lange, stevige stengels omhoog, bedekt met grote, luchtige pluimen van 40 cm lengte, bestaande uit talloze kleine bloempjes getint in donkerroze die een wolk vormen. In het najaar krijgen het blad en de bloemen gouden tinten, tot in de winter aan toe. Deze variëteit blijft sierlijk gedurende de hele winter.

Europees gierstgras bestaat vooral uit eenjarige soorten. Het is uit Amerika dat we vaste soorten zoals Panicum virgatum krijgen. Aangepast aan extreme omstandigheden kan vingergras alles hebben: droogte, kou, natte bodems. Het is veelzijdig en past zich aan veel situaties in de tuin aan. Deze niet-woekerende grassoort met een mooie statuur is zeer gewaardeerd achterin wat wildere borders, of geplant als scherm. Je kunt hem combineren met grote wilde asters, zoals Aster laevis, Aster turbinellus of bijvoorbeeld Helianthus salicifolius en ijzerhard (Verbena hastata). Hij kan ook grote groepen vormen nabij waterpartijen. Deze plant is bijzonder goed geschikt voor de kust omdat hij zeewind en zoutspray tolereert. Het is ook een wonderbaarlijk structuurgevende plant, om op het terras of patio te plaatsen in een grote kuip, voor een strakke, eigentijdse look.

Zijn diepe wortelstelsel (tot wel 2 meter diep) helpt bij het verluchten van de bodem, beschermt deze in de winter en verrijkt hem met organisch materiaal. Deze eigenschap wordt op grote schaal benut, omdat het andere planten of gewassen mogelijk maakt zich te ontwikkelen op arme gronden waar dit voorheen niet mogelijk was. Vingergrassen blijven ook in de winter interessant, waar ze goede schuilplaatsen worden voor vogels die zich ook voeden met hun zaden.