Acanthus mollis (zaad) - Berenklauw

De Zachte Acanthus, in het Latijn Acanthus mollis, is een robuuste vaste plant uit de mediterrane bossen, geliefd om zijn architectonische uitstraling. Zijn grote, donkere, prachtig ingesneden bladeren met krullen sieren Korinthische kapitelen, terwijl zijn bloemstengels, beladen met lange witroze en paarse bloemen met stekelige schutbladen, de stijl van het Eerste Keizerrijk hebben geïnspireerd. In de tuin blijkt de Acanthus redelijk winterhard en past hij zijn groeicyclus aan aan het klimaat. Het is een perkplant van zeldzame elegantie, die volume, textuur en weelderigheid brengt in elke decoratie. Het is wel verstandig zijn uitbreiding in de gaten te houden, want waar hij het naar zijn zin heeft, bijvoorbeeld in oude tuinen in het zuiden, zaait hij zich rijkelijk uit. De zaailingen bloeien na ongeveer 3 jaar.

De Acanthus mollis behoort tot de Acanthusfamilie (Acanthaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Griekenland, Albanië en Kroatië. Het is een vaste kruidachtige plant waarvan de wortelstok zich verspreidt via grote, vlezige wortels. Deze dienen ook als reserveorganen, waardoor hij de zomerdroogte ondergronds in rust kan overleven. Zeer tolerant ten opzichte van de bodem, houdt de acanthus van steenachtige grond, verdraagt kalk zeer goed, maar houdt niet van zeer kleiachtige en vochtige grond in de winter, vooral niet in noordelijke streken. Zijn goed gevestigde wortelstok kan echter korte vorstperioden weerstaan van ongeveer -12 tot -15°C, in goed gedraineerde grond.

Op volwassen leeftijd vormt de Zachte Acanthus een prachtig uitwaaierende pol van ongeveer 70 cm hoog en 80 cm breed. In het zuiden bloeit hij in het late voorjaar, ontwijkt hij de droogte ondergronds in de zomer en begint zijn groei weer in het najaar, waarbij het blad de hele winter blijft staan als de temperatuur niet onder de -8°C daalt. Meer naar het noorden komt zijn blad in het voorjaar tevoorschijn, bloeit hij midden in de zomer en trekt hij zich in het najaar ondergronds terug om de kou te ontvluchten. Het blad, donkergroen en glanzend van kleur, bestaat uit bladeren die wel 1 meter lang kunnen worden en diep gelobd zijn.

De bloei is spectaculair en vindt plaats van juni tot augustus, afhankelijk van de regio: hoge bloemstengels komen uit de grond en rijzen tot 1,25 m of 1,50 m hoogte. Ze zijn zeer stevig en hebben geen steun nodig. Elke bloemstengel draagt een veelheid aan langwerpige bloemen, 5 cm lang, dicht opeen gepakt en bijna horizontaal gedragen. Elke witte bloem is gedeeltelijk omhuld door paarse kelkbladen en voorzien van geduchte, stekelige schutbladen. Deze bloei trekt veel bestuivende insecten aan, zoals grote zwarte bijen (behangersbijen of xylocopen). Na de bloemen volgen grote bruine zaden, ingebed in de stekelige schutbladen: onmogelijk om ze te oogsten zonder handschoenen!

De Grootbladige Acanthus vindt zijn plaats in de halfschaduw van bomen, in perken met vaste planten of langs paden. Je kunt hem ook solitair plaatsen; hij geeft volume en verticaliteit aan een wat sobere compositie, bijvoorbeeld tegen een donkere achtergrond van een haag of coniferen. De bloemen van de acanthus, maar ook zijn bladeren, zijn prachtig in grote boeketten, zowel vers als gedroogd. De plant combineert zeer goed met wilde bloemen of planten met soepel blad zoals siergrassen, waarmee hij een mooi contrast vormt. Omdat hij perfect wortelconcurrentie verdraagt, kun je hem planten onder een den of een eik samen met maagdenpalm of een bontbladige klimop 'Gloire de Marengo' die als bodembedekker wordt gebruikt.

Eigenschappen: acanthus wordt nog steeds gebruikt in de traditionele geneeskunde voor de behandeling van ontstekingen. Vroeger werd hij gebruikt om een pigment van gele kleur te verkrijgen.