Agave chrysantha - Goudbloemige eeuwplant

Agave chrysantha, de gouden agave, behoort tot de relatief winterharde soorten die je tuin een exotisch tintje kunnen geven, ook ver buiten de zuidelijke streken. Hij vormt middelgrote rozetten met een prachtige blauwgroene tot grijsachtige kleur. De stijve bladeren zijn bezet met rode stekels en een geduchte eindstekel in dezelfde tint. Zijn spectaculaire bloei heeft de vorm van een vertakte bloemstengel bezaaid met een overvloed aan gouden bloemen. Dit veroorzaakt de dood van de rozet, maar omdat de soort rijkelijk wortelopslag vormt, ontwikkelen andere rozetten zich om het over te nemen. Deze Agave is extreem droogteresistent, maar heeft juist een hekel aan vocht, wat zijn vorstresistentie sterk vermindert.

Vroeger het vlaggenschipgeslacht van de Agavefamilie (Agavaceae) die naar hem vernoemd was, behoort Agave nu tot de Aspergefamilie (Asparagaceae), de familie van de asperges en vele siergeslachten die onze huizen (zoals Chlorophytum, de graslelie) en tuinen verfraaien, zoals de Liriope. Afkomstig van het Amerikaanse continent, zijn er honderden Agave-soorten en -variëteiten.
Agave chrysantha is endemisch in Arizona, waar hij voorkomt in de bergmassieven in het midden en zuidoosten van deze Amerikaanse staat, op hoogtes tussen 1000 en 1800 meter. Hij groeit in droge, kalkhoudende grond en is onder deze omstandigheden bestand tegen vorst tot ongeveer -12°C. Zijn loof heeft echter vrij snel last van koude, natte omstandigheden. Hij vormt zeer stijve, lancetvormige bladeren waarvan de doorsnede een goot vormt. De twee randen van het blad komen aan het uiteinde samen in een lange stekel van 4 cm, verschrikkelijk scherp en hard en geducht voor zowel handen als ogen. De rand van de bladeren is ook bewapend met scherpe stekels, vaak naar de basis toe gebogen, die elke trui die te dichtbij komt zullen ruïneren! Met een rode kleur steken deze stekels af tegen de blauwgroene tot grijsblauwe kleur van het loof. Stevig tegen elkaar gedrukt in het centrum van de rozet voordat ze zich openen, draagt de opperhuid van de bladeren de afdruk van de aangrenzende bladeren. De rozet bereikt vaak een breedte van 1,20 m, soms zelfs 1,40 m, bij een hoogte van 1 m. Al vanaf het tweede jaar na aanplant kan de soort beginnen met het produceren van wortelopslag aan de voet van de hoofdrozet, die uiteindelijk een kleine kolonie zullen vormen als je ze vrij laat ontwikkelen.
Deze Agave onderscheidt zich ook door zijn magnifieke bloei. Meestal laat optredend, soms pas na 20 jaar teelt, beloont hij het geduld met zijn omvang en schoonheid. Uit het centrum van de rozet schiet een bloemstengel die tot wel 3 m hoog kan worden. De as vertakt zich in het bovenste deel om trossen van tientallen bloemen van een stralend goudgeel te dragen, die alle aandacht trekken. Het betekent echter ook het einde voor de rozet, maar deze geeft leven aan nieuwe uitlopers die andere rozetten zullen vormen en zo de oorspronkelijke plant voortzetten.

Te kweken in veel regio's, mits je hem voldoende zon en een zeer goed doorlatende bodem biedt, zal Agave chrysantha perfect op zijn plaats staan in een grote rotstuin op het zuiden, of op een talud, tussen andere planten met een even suggestieve vorm. Plant er bijvoorbeeld een mooie Opuntia bij, een 'schijfstam (cladodium)' met een even vluchtige als prachtige bloei. Kies een koudebestendige soort, en denk ook aan Aloe striatula, een schoonheid die net zo winterhard is als je Agave en je elk jaar zal belonen met een weelderige oranjegele bloei. Om de vormen te variëren, voeg je bijvoorbeeld een Hesperaloe parvifolia toe, een vaste plant ook wel Rode Yucca genoemd, die zich in de zomer tooit met een schitterende koraalrode bloei.