Agave filifera

De Agave filifera is een miniatuurneefje van de monumentale Mexicaanse agave, waarvan de rozet in alle richtingen niet groter wordt dan 50 cm. De soortnaam 'filifera' dankt hij aan de lange draden die langs de smalle bladeren lopen. De originaliteit van deze kleinblijvende soort komt ook door de bijzondere opbouw van zijn bladrozet: dicht en stralend, bijna halfrond, en opgebouwd uit gebogen bladeren die allemaal dezelfde kant op staan, wat een prachtige indruk van beweging geeft. Het is ook een goed bewapende agave, voorzien van scherpe punten waar je voor moet uitkijken. De bloei is een mooie verrassing; hij ontstaat uit het hart van de oudste rozetten in de vorm van immense, majestueuze bloemstengels die pluimen met geelgroene bloemen dragen. Agaven geven van nature structuur aan exotische en wilde decoraties, zowel in de volle grond in een mild klimaat als in grote potten die in alle regio's 's winters binnen kunnen worden gezet.

Oorspronkelijk afkomstig uit het uitgestrekte gebied ten westen van Mexico, is de Agave filifera vooral een botanische soort die is aangepast aan berg- en halfwoestijnklimaten. Deze botanische soort komt voor vanaf de uitlopers van de Sierra Madre Occidental in het centrum van de staat Sonora, beroemd om zijn woestijn, tot op hoogtes tussen 1500 en 2200 meter in het noorden van de staat Sinaloa. Hij behoort tot de agavefamilie (Agavaceae), net als Yucca's en de tuberoos. Deze vaste vetplant heeft wortelstokken die uitlopers kunnen produceren, maar heeft bijna geen bovengrondse stengels. De plant bestaat uit driehoekige, smalle, langwerpige, succulente bladeren in een donkergroene tot geelgroene kleur, die licht naar boven gebogen zijn. Ze vertonen witte lijnen, afdrukken van de wasachtige witte randen van de naburige bladeren. Deze randen hebben geen doorns, maar rafelen los in lange witachtige draden. Elk blad is voorzien van een grijze einddoorn van 1 tot 2 cm lang. De bladeren in het hart van de rozet hebben vaak randen met een roodoranje tint. Wanneer een rozet de respectabele leeftijd van 15 tot 20 jaar of zelfs ouder bereikt, produceert hij een bloemstengel van 1,50 tot 2 meter hoog. Deze draagt talrijke horizontale vertakkingen. De vertakkingen dragen afgeplatte, bolvormige pluimen, samengesteld uit een myriade kleine, buisvormige, geelgroene bloemetjes. De rozet, die monocarpisch is, sterft af na de bloei die enkele maanden duurt, maar heeft er wel voor gezorgd talrijke kleine rozetten aan de zijkanten te produceren om zijn voortbestaan veilig te stellen.

In een mild klimaat vindt deze agave zijn plaats in een grote rotstuin, een droge helling of in een verhoogd plantenbed waar de grond is verrijkt met grind of grof zand. Je kunt hem daar combineren met goed winterharde schijfcactussen zoals de Opuntia humifusa 'Millevaches', met de reuzenvenkel, met redelijk winterharde zuilcactussen (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) en met tapijtvormende planten zoals dwergalsem, Rhodanthemum en Ajania pacifica, die eveneens weinig eisen stellen. Tuiniers in koudere streken zullen hem in een zeer grote pot op het terras zetten, waarbij ze zorgvuldig de meest beschutte plek in de volle zon kiezen om een decor te creëren geïnspireerd op ommuurde tuinen en patio's aan de andere kant van de wereld. Deze plant, winterhard tot ongeveer -12°C in perfect gedraineerde grond, kan invasief worden op plekken waar hij het naar zijn zin heeft.

De agave is ook een eetbare plant. In Mexico wordt er mescal van gemaakt, een alcoholische drank die wordt verkregen door fermentatie van het suikerrijke sap. De plant wordt ook gebruikt in de traditionele geneeskunde in Mexico, Brazilië en India en heeft bewezen schimmelwerende eigenschappen. De bloeiwijzen zijn zeer rijk aan nectar en stuifmeel en trekken talrijke bestuivende insecten aan.