Agave fourcroydes

De Agave fourcroydes, of henequén, is een monumentale rozetvormende vaste plant afkomstig uit Yucatán, Mexico. Zeer verwant aan de Agave sisalana (Sisal), wordt deze prachtige soort ook al eeuwenlang gekweekt voor haar sterke vezels, die gebruikt worden voor de productie van touw. Tegenwoordig wordt ze gewaardeerd in xeriscaping vanwege haar weelderige silhouet en grote droogtetolerantie. Haar lange, stijve, donkergroene tot grijze bladeren, omzoomd met kleine scherpe stekels, vallen op in het landschap. Zeer gevoelig voor kou, wordt ze in de vollegrond gekweekt in warme klimaten of in een pot op andere plaatsen.

De Agave fourcroydes behoort tot de Aspergefamilie (Asparagaceae) (onderfamilie Agavoidae). In haar geboortestreek rijst haar majestueuze silhouet op in droge en halfdroge gebieden, op kalkhoudende, rotsachtige en goed doorlatende grond. Tegenwoordig wordt ze op grote schaal gekweekt in andere tropische en subtropische gebieden, met name in Cuba, Midden-Amerika, Colombia, Venezuela en in sommige droge zones van Afrika en Azië. Het is een plant die zeer goed is aangepast aan droge en warme klimaten dankzij het water dat wordt opgeslagen in haar dikke bladeren. Maar haar vorsttolerantie is zeer beperkt: ze overleeft geen langdurige temperaturen onder de -3°C tot -4°C, vooral niet in vochtige grond. Haar wortelstelsel is krachtig en diep, waardoor ze water uit de diepte kan opnemen en de grond kan stabiliseren. Deze soort vormt een brede, symmetrische rozet, die in de vollegrond 2,5 tot 3 m hoog en 2 tot 3 m in diameter kan worden, maar in een pot niet meer dan 1,5 m. Haar zeer stijve en dikke bladeren, in een donkergroene tot grijzige tint, worden tot 2 m lang en zijn omzoomd met kleine stekels en een scherpe punt. In tegenstelling tot andere agaves zoals Agave americana, produceert A. fourcroydes zeer weinig wortelopslag, wat haar spontane verspreiding beperkt. Ze plant zich voornamelijk voort door broedbolletjes, die na de bloei verschijnen. Haar groei is relatief langzaam, maar sneller dan die van veel andere agaves. Onder optimale omstandigheden bereikt de plant haar volwassen maat in 8 tot 12 jaar. Ze is ook zeer resistent tegen sterke wind, wat haar geschikt maakt voor kustgebieden en open, winderige plekken.
Zoals veel agaves bloeit de henequén slechts één keer in haar leven, meestal na 15 tot 20 jaar. Ze produceert dan een spectaculaire bloeistengel, die meer dan 6 m hoog kan worden, versierd met geelgroene bloemen gegroepeerd in vertakte trossen. Zodra de bloei voorbij is, sterft de plant, waarbij ze broedbolletjes achterlaat die voor haar nageslacht zorgen.

In een warm klimaat, waar het nauwelijks vriest, zal de Agave fourcroydes tot haar recht komen in een grote, droge rotstuin waar haar massieve rozet de aandacht trekt, in afwachting van haar spectaculaire bloei. Ze combineert prachtig met yucca's en met grafische planten zoals Dasylirion of Nolina, allemaal aangepast aan arme grond en lange droogtes. In koudere streken maakt ze indruk in een grote pot op een terras, geplaatst in de volle zon en beschut tegen de wind. In dat geval moet ze 's winters worden overwinterd in een kas of veranda.

Agave fourcroydes vs Agave sisalana : wat zijn de verschillen?
Hoewel ze verwant zijn, vertonen de Agave fourcroydes (henequén) en de Agave sisalana (sisal) enkele opmerkelijke verschillen. De Agave fourcroydes is over het algemeen groter, met stijvere, dikkere en donkerdere bladeren, voorzien van kleine zijstekels. In vergelijking heeft A. sisalana soepelere, lichtere (blauwgroene tot grijze) bladeren en zijn ze bijna zonder stekels, behalve aan de punt. Bovendien groeit A. fourcroydes langzamer, bloeit ze later (na ongeveer 15-20 jaar, tegen 10-12 jaar voor A. sisalana) en produceert ze nog minder wortelopslag, waarbij ze zich vooral vermeerdert via broedbolletjes. Tot slot verschillen hun vezels: die van A. fourcroydes zijn grover en stijver, ideaal voor touw en netten, terwijl die van A. sisalana soepeler en fijner zijn, gebruikt voor textiel en handwerk.