Agave macroacantha - Zwartstekelige agave

De Agave macroacantha is een zeldzame Mexicaanse soort met een rozet van bescheiden omvang, die na verloop van tijd een stam ontwikkelt, net zoals sommige yucca's. Zijn rozet is karakteristiek, zowel door zijn compacte, stralende groeiwijze als door zijn zeer heldere, blauwachtige kleur en zijn talrijke zwarte doorns. Deze agave vormt meestal meerdere uitlopers. Hij voelt zich perfect thuis in een rotstuin in een mediterrane tuin, waar hij zonder bescherming temperaturen tot -5°C aankan. Plant deze agave samen met andere vetplanten en exotische planten in een rotsachtige decoratie.

De Agave macroacantha komt voor op een kleine locatie in het noorden van Oaxaca in Mexico, een gebied met een droog klimaat en een arme bodem. Deze soort behoort tot de agavefamilie (Agavaceae), net als yucca's en tuberoos. Het is een vetplant met wortelstokken die veel wortelopslag kunnen produceren, maar ook een stam die na vele jaren tot wel 1 meter hoog kan worden. Deze agave, met een vrij langzame groei, vormt een dichte rozet die in alle richtingen ongeveer 50 cm groot wordt. Hij bestaat uit talrijke lancetvormige, opstaande, stijve, lineaire, middelmatig dikke, vlezige bladeren bedekt met een witte waslaag (pruina). Elk blad heeft verspreide, in verschillende richtingen wijzende randdoorns die van felrood tot zwart kleuren, net als de grote einddoorn van 5 cm. De middelste bladeren zijn soms een beetje gedraaid, in een S-vorm. Wanneer een rozet de leeftijd bereikt om zich voort te planten, produceert hij een bloeistengel met veel vertakkingen. De vertakkingen dragen afgeplatte, bolvormige pluimen, samengesteld uit een myriade kleine, buisvormige, bleekgele bloemen. De rozet, die monocarpisch is, sterft af na de bloei die enkele maanden duurt. Deze agave, die vanaf jonge leeftijd al veel kleine dochterrozetjes produceert, vormt dichte pollen, in bijzonder decoratieve kolonies.

In een mild klimaat, bij voorkeur mediterraan, vindt deze Agave macroacantha zijn plaats in een grote rotstuin, op een talud, of in een verhoogd plantenbed waar de grond is verrijkt met grind of grof zand. Je kunt hem daar combineren met andere agaves, winterharde schijfcactussen zoals de Opuntia humifusa 'Millevaches', met de reuzenvenkel, met redelijk winterharde zuilcactussen (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) en met bodembedekkende planten zoals dwergalsem, die net zo zuinig zijn. Tuiniers in koudere streken kunnen hem in een grote pot op het terras zetten, door zorgvuldig de meest beschutte plek in de volle zon te kiezen, om zo een decor te creëren dat geïnspireerd is op tuinen van over de hele wereld.

De agave is ook een eetbare plant, waarvan in Mexico mescal wordt gemaakt, een alcoholische drank die wordt verkregen door fermentatie van het suikerrijke sap. Hij wordt ook gebruikt in de traditionele geneeskunde in Mexico, Brazilië en India vanwege zijn vermeende schimmelwerende eigenschappen. De bloeiwijzen zijn zeer rijk aan nectar en stuifmeel en trekken veel bestuivende insecten aan.