Agave parryi neomexicana - Artisjok Agave

De Agave neomexicana behoort tot een groep agaves die bestand zijn tegen zeer strenge vorst, tot wel -25°C in droge grond. Het is een ondersoort van de Agave parryi, waarvan hij vooral verschilt door het aantal bladeren dat zijn rozet vormt, en door hun ovale, minder spitse vorm met zwarte randen. Elk blad heeft een prachtige einddoorn in dezelfde kleur, zeer decoratief maar gevaarlijk. De plant, van gemiddelde grootte voor het geslacht, ontwikkelt zich tot een goed geordende rozet in een licht grijsgroene kleur met een blauwige glans. De zomerbloei, in een pluim die 3 m hoog kan worden, betekent het einde van de plant, die er wel voor heeft gezorgd om veel uitlopers te produceren. Een zegen voor droge situaties, ondiepe grond, grote rotstuinen en kalksteentuinen, deze agave zal van nature een strak, mineraal, exotisch decor vormen in een droge tuin, maar ook op een terras op het zuiden.

Oorspronkelijk afkomstig van een kleine locatie in de Organ Mountains in de staat New Mexico, VS, behoort de Agave parryi var. neomexicana tot die agaves die door enthousiastelingen worden gekweekt, altijd op zoek naar exotische planten die onze koude, vochtige winters kunnen overleven. Deze botanische soort met langzame groei is aangepast aan halfwoestijnklimaten. Hij behoort tot de agavefamilie (Agavaceae), net als Yucca's en de tuberoos. Deze vaste vetplant heeft wortelstokken die uitlopers kunnen produceren, maar heeft bijna geen bovengrondse stengels. Als een grote kool bestaat hij uit talrijke bladeren die in elkaar grijpen, overlappend als dakpannen, en vormt zo een basale bladrozet die op volwassen leeftijd 60 cm hoog en breed is. De bladeren, ovaal van vorm en regelmatig, zijn glad, stijf, dik, licht grijsgroen-blauw van kleur en omrand met stekels die bij jonge planten eerder rood zijn en met de tijd zwart worden. Het uiteinde van elk blad heeft een scherpe doorn van flinke grootte, zwart tot rood van kleur, glanzend, gevormd door de vergroeiing van de randen in dezelfde kleur. Deze mooie donkere rand versterkt zowel de kleur van de bladeren als de silhouet van de plant. Wanneer een rozet volwassen is, produceert hij na vele jaren een bloemstengel van wel 3 m hoog. Deze draagt enkele horizontale vertakkingen. De vertakkingen dragen afgeplatte, bolvormige pluimen, 7 tot 10 cm breed, samengesteld uit een myriade kleine rode bloemknoppen. De rozet, die monocarpisch is, sterft af na de bloei die enkele maanden duurt, maar heeft er wel voor gezorgd om veel kleine rozetten aan de zijkanten te produceren om zijn voortbestaan te verzekeren. Deze soort vormt al op jonge leeftijd veel uitlopers.

Te kweken in veel regio's, deze agave vindt zijn plek in een grote rotstuin, of aan de rand van een droge tuin, waar zijn unieke architectonische aanwezigheid een mineraal, zeer strak decor perfect zal aanvullen, afgewisseld met wat siergrassen zoals Stipa ichu of de reuzenvedergras (Stipa gigantea). Je kunt hem daar combineren met schijfcactussen (Opuntia), de reuzenvenkel (Ferula), Nolina hibernica, en redelijk winterharde zuilcactussen (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), allemaal even zuinige planten. Je kunt deze agave ook kweken in een zeer grote pot op het terras, door zorgvuldig de zonnigste plek te kiezen, beschut tegen winterregens, om een exotisch decor te creëren, zelfs midden in Nederland!

De Agave is ook een eetbare plant, waarvan in Mexico mescal wordt gemaakt, een alcoholische drank verkregen door fermentatie van het suikerrijke sap. Hij wordt ook gebruikt in de traditionele geneeskunde in Mexico, Brazilië en India en heeft bewezen schimmelwerende eigenschappen. De bloeiwijzen zijn zeer rijk aan nectar en stuifmeel en trekken veel bestuivende insecten aan.