Aster sedifolius - Herfstaster

De Aster sedifolius (sedifolia), tegenwoordig hernoemd naar Galatella sedifolia, is een wilde plant uit de garrigues, droge graslanden en braakliggende terreinen van onze mediterrane streken. Deze niet al te hoge soort is te herkennen aan zijn smalle, opgaande groeiwijze en zijn smalle, vrij donkergroene bladeren die aan die van sommige vetplanten (sedums) doen denken. Een groot deel van het jaar oogt hij bescheiden, maar in het najaar toont deze aster zijn charme, getooid met een veelheid aan fijne, stervormige, lila-paarse bloempjes met een goudgeel hart. Het is een probleemloze vaste plant voor arme en kalkhoudende grond, perfect voor natuurlijke tuinen of tuinen zonder beregening.

De Vetkruidaster, ook wel Sedumaster of Scherpe aster genoemd, behoort tot de composietenfamilie (Asteraceae). Oorspronkelijk afkomstig uit Midden-Europa, komt deze soort ook voor in onze mediterrane flora: je vindt hem op hellingen en langs wegen of paden, vanaf de Middellandse Zee tot in de Drôme, Ardèche en Basses-Alpes. Bestand tegen kou en goed tegen kalkhoudende grond, is deze soort, die tot op 1450 meter hoogte groeit, ook perfect aangepast aan hitte en zomerdroogte.

Het is een vaste plant met opgaande, weinig vertakte stengels die 30 tot 50 cm hoog en 25 tot 30 cm breed wordt. Zijn stengels zijn zeer bladrijk en bezet met ruwe, langgerekte en smalle bladeren van 4 tot 5 cm lang, spits en bijna lijnvormig. De bloei vindt plaats, afhankelijk van de streek en het klimaat, van augustus tot eind oktober-begin november, hij is rijk en langdurig. Hij bestaat uit zeer veel kleine bloempjes in hoofdjes van 2,5 cm diameter, verenigd in compacte tuilen van 10 tot 15 cm breed, gedragen aan het uiteinde van de stengels. Elk hoofdje bestaat uit enkele fijne, uitstaande lintbloemen in een lila-paarse kleur, rond een centrum gevuld met piepkleine, heldergele buisbloempjes. Na bestuiving maken de bloemen plaats voor pluizige, crèmewit tot grijsachtige vruchten (aken) die door de wind worden verspreid. Het bovengrondse deel van deze aster verdroogt en sterft af in de winter, om zich in het voorjaar opnieuw te vormen.

Onze tuinen zijn bijna niet voor te stellen zonder de borders of randen vol asters. Deze soort is bijzonder weinig eisend wat de grondsoort betreft, hij verdraagt zelfs droogte en stenige grond uitstekend. Zijn combinatie met siergrassen is perfect; kies bijvoorbeeld voor de meer bescheiden en minder veeleisende soorten, zoals *Eragrostis spectabilis* (roze wolk in augustus), *Muhlenbergia capillaris* (roze in het najaar) of *Miscanthus sinensis* 'Yaku Jima'. Hij gaat ook goed samen met alle andere borderplanten zoals *Salvia microphylla*, en de asters *Aster ericoides* en *cordifolius*. Asters groeien snel en kunnen de lege plekken in een net geplante haag opvullen. In een border kun je lagen en ronde, wollige volumes creëren door asters van verschillende hoogte en formaat te combineren, bijvoorbeeld met *Aster ericoides* prostratus 'Snow Flurry', *Aster laevis* of *turbinellus*. Een ander combinatie-idee: met rozenstruiken die in het najaar bloeien, waarbij zijn luchtige bloei de rozen perfect tot hun recht laat komen.