Baptisia bracteata - Valse indigo

De Baptisia bracteata, ook wel Langschutbladige valse lupine of Crème Wilde Indigo (Cream Wild Indigo) genoemd, is een van de eerste bloeiers in de prairies van Illinois, waar hij van nature voorkomt. Deze botanische soort weet ook te charmeren met zijn soepele groeiwijze; zijn stengels buigen sierlijk door onder het gewicht van het loof en de crèmekleurige erwtenbloemen die in lange, losse trossen staan. In de tuin komt zijn lichte, zacht grijsgroene blad goed tot zijn recht en laat het andere planten mooi uitkomen. Als zeer langlevende vaste plant blijkt deze baptisia, eenmaal goed geworteld, bijzonder robuust.

De Baptisia bracteata (Syn. B. leucophaea) behoort tot de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae) en is een naast familielid van de lupine. Het is een vaste, kruidachtige plant die oorspronkelijk uit het centrale en oostelijke deel van de Verenigde Staten komt. De robuuste wortelstok heeft een krachtig penwortelsysteem dat diep de grond in gaat op zoek naar vocht. Deze plant doet er lang over om zich te vestigen, maar vormt uiteindelijk een bossige pol van ongeveer 70 cm in alle richtingen. De wortelstok produceert één of meer cilindrische stengels in een lichtgroene tot paarsachtige kleur, die behaard zijn. Deze stengels vertakken zich soms, ze groeien eerst rechtop en buigen dan sierlijk door en spreiden zich breeduit. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit verspreid staande bladeren die in 3 deelblaadjes zijn verdeeld. Elk deelblaadje is gemiddeld 5 cm lang en 2,5 cm breed. Het oppervlak is behaard en grijsgroen van kleur. De bloei, vroeg voor een baptisia, vindt plaats van eind maart tot eind mei, afhankelijk van het klimaat, en duurt ongeveer 3 weken. Aan het uiteinde van de stengels vormen zich losse bloemtrossen van 7,5 tot 20 cm lang. Het zijn trossen die zich uitspreiden: ze kunnen boven de grond worden gehouden of zelfs op de grond liggen. Elke vlinderbloem, voorzien van een steel, richt zich naar het licht. Deze bloei wordt bezocht door hommels en andere bestuivers. Na de bloei verschijnen peulen die bij rijpheid bijna zwart worden. In de winter is de plant kaal, maar de stengels met de zwarte peulen hebben onmiskenbaar charme.

Deze Valse lupine staat graag op een zonnige plek, in een diepe bodem, bij voorkeur zandig-leemachtig, die licht zuur, neutraal of zelfs licht kalkhoudend mag zijn. Baptisia's zijn langlevender en veel minder veeleisend dan hun neven, de lupines, wat betreft grond en vocht. Ze hebben zeer robuuste wortelstokken waardoor ze net zo lang kunnen leven als struiken in onze tuinen. Ze hebben alleen tijd nodig om zich te vestigen. Deze sierlijke Baptisia bracteata vindt zijn plek in een eigentijdse, romantische tuin, een tuin zonder beregening, of in natuurlijke zones. Hij is prachtig in combinatie met witte of blauwe bloemen, wat talloze combinaties mogelijk maakt naar de smaak van elke tuinier. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met rozenstruiken, rode, oranje of blauwe struiksalies, sieruien met vroege bloei... Hij combineert ook goed met eenjarige papavers of met de even spectaculaire hybride toortsen.