Dietes Lemon Drops - Afrikaanse iris

Le Dietes ‘Lemon Drops’ est un iris sud-africain hybride apprécié pour son feuillage persistant et sa floraison prolongée, blanc ivoire à macule jaune et brun violacé. Plus compact que bien des Dietes, il forme une jolie touffe fleurie en bordure, en pot ou dans un massif en climat doux. Ses fleurs, fines et lumineuses, se renouvellent durant toute la belle saison, au-dessus d’un feuillage vert foncé qui reste décoratif toute l’année.

Ce cultivar appartient à la famille des Iridacées. Son nom est Dietes ‘Lemon Drops’, même si l’on rencontre aussi Dietes hybrida ‘Lemon Drops’ ou Dietes bicolor ‘Lemon Drop(s)’ dans le commerce. Cette variété est probablement issue d'un croisement entre le Dietes iridioides et le D. bicolor, deux espèces africaines. On le surnomme parfois iris africain hybride, ou iris des fées hybride Lemon Drops. Cette plante est une vivace rhizomateuse dotée d'un feuillage persistant. Elle pousse à partir d'une souche souterraine qui s’élargit progressivement. Sa touffe dressée est composée de feuilles étroites, coriaces, en forme de rubans. Elles sont vert foncé, plus ou moins lustrées, et sont réunies en éventails aplatis, comme chez les iris. À maturité, la plante atteint 60 à 80 cm de hauteur, pour 50 à 70 cm de largeur. La floraison s’étale de mai à septembre, voire jusqu’au début de l’automne en climat favorable. Les fleurs, portées par des tiges fines et ramifiées, mesurent environ 5 cm de diamètre. Elles rappellent de petits iris plats. Les tépales sont crème à blanc ivoire, avec des taches jaune citron bien visibles près du centre et quelques marques brun violacé. Chaque fleur vit peu de temps, souvent une journée, mais les boutons se succèdent et s'épanouissent par vagues. Cette variété est peu rustique : sa souche bien protégée, dans un sol plutôt sec, résistera à -7°C en pointe.

Le Dietes 'Lemon Drop' est une plante de climat océanique doux. Il demande un peu de soleil et de chaleur mais a besoin d'eau en été pour fleurir. Variété décorative à bien des égards, en même temps lumineuse, graphique et légère, elle est à sa place dans les décors exotiques ou contemporains. Cette vivace sera aussi très appréciée en bacs, sur la terrasse ou le balcon à la belle saison. Elle supporte aussi le bord de mer, à condition d’être hors de portée des embruns les plus directs. Associez-la par exemple au Pittosporum tenuifolium ‘Midget’, un petit buisson rond décoratif toute l’année, au Phormium cookianum ‘Blondie’, compact et lumineux, à l'Euphorbia x martinii ‘Ascot Rainbow’ ou à l'Astelia 'Red Shadow' si votre sol n'est pas calcaire.