Gaillardia aristata Arizona Red - Kokardebloem

De Gaillardia aristata 'Arizona Red' valt op door de vroege bloei, de prachtige robijnrode, purperen en gouden kleuren van haar grote bloemen, en haar compacte groeiwijze, die perfect geschikt is voor het opvrolijken van kleine ruimtes, rotstuinen, borders en zonnige terrassen. En net als alle andere gaillardia's is het een vaste plant die zowel winterhard als robuust is, bijna onverwoestbaar in de volle zon, in elke goed doorlatende tuingrond. Ze bloeit de hele zomer door, en het onderhoud beperkt zich tot het weghalen van uitgebloeide bloemen.

De Gaillardia (x) grandiflora is een tuinhybride, ontstaan uit een kruising tussen de Gaillardia aristata, een vaste plant afkomstig uit de grote centrale vlakten van Noord-Amerika, en de G. pulchella, een bijna eenjarige plant, inheems in het noorden van Mexico en het zuiden en midden van de Verenigde Staten. Net als haar beide ouders en de zonnebloem behoort deze hybride tot de grote familie van de asteraceae. Ze heeft van haar eerste ouder een goede winterhardheid en een langere levensduur geërfd en van de tweede haar buitengewone rijkbloeiendheid, snelle groei en extreme soberheid. 'Arizona Red' vormt snel een pol van 30-35 cm in alle richtingen. De bloei begint in mei-juni, afhankelijk van het klimaat, ongeveer een maand eerder dan die van andere variëteiten. Ze produceert grote bloemen in bloemhoofdjes van 6-7 cm breed, waar de bestuivende insecten graag op afkomen. De kleur is een zeer helder rood-paars, waarbij de rand van de bloemblaadjes soms geel gespikkeld is. Het hart van de bloem is een bol schijfje, goudgeel bij het openen, dat van de rand naar het midden een rood-paarse tot bruine tint krijgt, terwijl de zaden zich vormen. Het blad, voornamelijk rozetvormend, bestaat uit smalle, licht gelobde of diep ingesneden, licht grijsgroene en behaarde bladeren, die ruw aanvoelen. Het loof sterft in de winter grotendeels af en vormt zich in het voorjaar opnieuw.

Tegenwoordig wat uit de mode, behoren gaillardia's, samen met coreopsis en Gaura, toch tot de kampioenen van bloemenrijkdom en soberheid. Zelfs de wilde vorm G. aristata blijkt zeer rijkbloeiend te zijn. Hun enige nadeel is dat ze slecht tegen vochtige lucht kunnen, zelfs in goed doorlatende grond. In warme, beschutte tuinen in Nederland, vooral op armere gronden, is deze plant echt een geschenk: ze zal goed combineren met lavendel, ooievaarsbek (Geranium sanguineum), kattenkruid (Nepeta), het zilverblad (Senecio cineraria) en siergrassen, die eveneens zuinige en rijkbloeiende planten zijn. Op vochtigere grond combineer je haar bijvoorbeeld met vaste salie ('Mainacht', 'Schneehügel'...) en riddersporen. Haar bloemen zijn ook uitstekend geschikt voor in de vaas.