Helleborus Winter's Song - nieskruid

De Helleborus (x) ericsmithii is een prachtige hybride "Kerstroos", ontstaan uit de vrolijke vermenging van de beroemde H. niger, de van Mallorca afkomstige H. lividus en de uit Corsica stammende H. argutifolius. Omdat deze plant zich niet uitput in de zaadvorming, produceert ze vanaf januari een overvloed aan enkelvoudige, geurende bloemen in ivoorwit, die in de loop der dagen een roze tint krijgen. Ze staan bij elkaar op bloemstengels die oprijzen uit een mooi, fijn zilvergemarmerd blad. Deze verzamelwaardige vaste plant is gemakkelijk te telen op een zonnige of halfbeschaduwde plek, of zelfs in de schaduw, maar wel in een luchtige en goed doorlatende bodem.

De Helleborus (x) ericsmithii HGC JOKER 'Coseh 740', ook wel 'Winter's Song' genoemd, stamt af van de H. (x) sternii, een tuinhybride die oorspronkelijk in 1939 in Engeland werd verkregen door Dr. Frederic Stern. Deze uitstekende vaste plant, verkregen in de jaren 70, heeft de droogtetolerantie van de Corsicaanse nieskruid geërfd, de mooie kleuren van de H. lividus – zichtbaar zowel in het blad als in de bloemen – en de winterhardheid van de H. niger. Haar veredelaar, de Brit Eric Smith, is de oorsprong van vele Hosta's (Halcyon, Hadspen Blue), de Crocus tommasinianus 'Eric Smith' en de Brunnera 'Hadspen Cream', om maar een paar van de schatten te noemen die hij voor onze tuinen creëerde.

'Winter's Song', de toepasselijk genoemde selectie, is een zeer mooie vorm die zich kenmerkt door donkergroen blad met fijne, lichte zilveren nerven. Ze onderscheidt zich ook door haar roze-paarse stengels en haar grote, enkelvoudige, bijenvriendelijke en geurende bloemen. Deze vaste plant bereikt maximaal 50 cm hoogte in bloei, maar zal zich in de loop der tijd uitbreiden. Een goed gevestigde plant kan na enkele jaren een brede pol vormen van wel 95 cm in diameter. De bloei vindt plaats in de winter, vroeger of later afhankelijk van het klimaat. De bloemstengels komen rijkelijk uit, van januari tot april. De bloemen met een diameter van 10 cm zijn enkelvoudig en rond, komvormig, en hebben gele meeldraden in hun hart. Wit bij het openen, kleuren ze aan de buitenkant meer of minder roze-paars, waarbij de binnenkant van de kelkbladen vaak een donkerder zone vertoont. Het blad, meestal wintergroen en leerachtig, bestaat uit vrij brede, handvormige bladeren met getande en stekelige randen. De nieskruid houdt er niet van te worden verplaatst; eenmaal gevestigd kunnen jonge planten soms 2 tot 3 jaar nodig hebben om te bloeien. Dit steriele ras, dat bijzonder lastig te verdelen is, wordt vaak 'in vitro' vermeerderd, door middel van weefselkweek.

Gebruik nieskruiden als elementen van een oud tapijtwerk, door ze te mengen met bosplanten in fellere kleuren. Deze helleborus ericsmithii geeft, in tegenstelling tot veel andere rassen, de voorkeur aan zonnige plekken in de tuin. Dat maakt het mogelijk om haar van dichtbij te bewonderen en de geur van haar bloemen op te snuiven langs een border of aan de rand van een struikenbosje. Haar mediterrane herkomst stelt ook tuiniers in drogere en warmere streken in staat om deze andere, maar fascinerende Kerstroos in hun tuin te adopteren, in dat geval op een beschaduwde of halfbeschaduwde standplaats. Je kunt haar in groep planten, als een boeket, bij de ingang van het huis, om het hele jaar door van haar buitengewone aanwezigheid te genieten. Je kunt haar bijvoorbeeld combineren met Euphorbia amygdaloides, Iris reticulata 'Katharine Hodgkin', de zeer rode dwergtulpen 'Red Riding Hood', Geranium macrorrhizum, Glechoma hederacea, de Algerijnse iris of met niet al te uitbundige kleine maagdenpalm.