Lavatera Blushing Bride – Struikmalva

La lavatère arbustive ‘Blushing Bride’ est un hybride vigoureux, apprécié pour sa croissance rapide et sa généreuse floraison bicolore. Ses grandes fleurs presque blanches, rehaussées par un cœur rose carmin, se fardent lentement de rose tendre. Elles se succèdent tout l’été, parfois jusqu’en octobre si l’arrière-saison est douce. Peu exigeante, plutôt rustique et résistante à la sécheresse une fois établie, cette vivace arbustive se cultive sans difficulté dans la plupart des jardins.

Le nom botanique officiel de cette plante est Malva × clementii ‘Blushing Bride’. Elle est cependant encore largement commercialisée sous les appellations Lavatera × clementii ‘Blushing Bride’ et Lavatera ‘Blushing Bride’. Cet hybride de la famille des Malvacées est issu de Malva olbia, une espèce méditerranéenne, et de Malva thuringiaca, originaire d’Europe centrale et orientale. C'est un semis de la lavatère ‘Barnsley’, obtenu en Angleterre par G. Hellman et diffusé par Acacia Nurseries. Il s'agit d'une vivace arbustive, ligneuse à la base, qui forme rapidement un buisson ramifié, d’abord dressé puis plus arrondi. Elle mesure 1,50 à 1,80 m de hauteur pour 1,20 à 1,50 m d’envergure, parfois davantage dans une région au climat doux. Ses tiges portent des feuilles lobées, dentées et légèrement duveteuses, d’un vert teinté de gris. Le feuillage est semi-persistant : il reste présent en partie durant les hivers cléments, mais peut disparaître après de fortes gelées. Les fleurs en forme de coupe, larges de 6 à 7 cm, éclosent en bouquets dans la partie supérieure des tiges de juin à septembre, voire plus longtemps. Non parfumées, elles attirent néanmoins les abeilles, les bourdons et d’autres insectes pollinisateurs. La souche supporte des températures proches de –15 °C en sol bien drainé et dans un emplacement protégé ; les parties aériennes peuvent être endommagées dès –10 à –12 °C. Comme beaucoup de lavatères arbustives, ‘Blushing Bride’ a une durée de vie de quatre à six ans, mais elle se multiplie facilement par bouturage.

Cette variété ‘Blushing Bride’ fait merveille dans une haie libre ou un grand massif champêtre. Dans un jardin de curé ou à l'anglaise, elle s’associe aux lavatères ‘Burgundy Wine’ et ‘Bredon Springs', ainsi qu'au rosier rugueux ‘Blanc Double de Coubert’. Dans un jardin côtier, le ciste ‘Alan Fradd’ et le Teucrium fruticans ‘Azureum’ seront de charmants compagnons. Cette plante supporte les embruns, mais ses tiges souples sont vulnérables aux vents violents ; elle bénéficiera de la protection d’une haie, d’un mur ou d’autres arbustes.