Geranium macrorrhizum - Rotsooievaarsbek

De Geranium macrorrhizum, ook wel grootwortelige ooievaarsbek genoemd vanwege zijn lange wortelstokken, heeft een compacte, kruipende groeiwijze die onkruid kan verstikken. Deze vaste plant vormt een uitstekende bodembedekker, die zelfs tussen boomwortels groeit. In het voorjaar verschijnen de kleine, komvormige bloempjes in een zacht lila-roze. Ze steken uit boven rond, ingesneden en zacht behaard blad, dat zeer aromatisch is bij aanraking. In het najaar verkleurt het frisgroene loof naar rood en brons, in harmonie met de mooiste herfstkleuren. Het is een plant die goed is aangepast aan moeilijke omstandigheden. Ze is zeer winterhard, verdraagt zowel zon als schaduw en kan goed tegen droogte.

De grootwortelige ooievaarsbek, die in sommige streken ook wel lange-wortelstok-ooievaarsbek wordt genoemd, is een kruidachtige plant uit de familie Geraniaceae. Het is een vaste plant die via zijn wortelstokken in kolonies groeit in de ondergroei van Zuid-Europese bossen, vaak op grotere hoogte. De plant vormt een dichte, sterk bodembedekkende pol, die 30-40 cm hoog wordt in bloei en minimaal 50 cm breed. Via kruipende, dikke en vlezige wortelstokken verspreidt hij zich vrij snel en kan uiteindelijk een breed, dicht tapijt vormen. De bloei vindt voornamelijk plaats van april tot juni, afhankelijk van het klimaat, en kan op vochtige grond sporadisch doorgaan in de zomer. De roze bloemen met 5 bloemblaadjes hebben een diameter van 1,5 cm en zijn verenigd in schermvormige pluimen op stengels van 35 cm, ver boven het blad uitstekend. Het blad, dat min of meer wintergroen is, bestaat uit ronde, diep ingesneden bladeren met zeven lobben in een middengroene kleur. Het oppervlak, bedekt met klierharen die etherische olie bevatten, voelt een beetje kleverig aan. De sterke, scherpe en zeer aanhoudende geur doet een beetje denken aan rabarber. In de herfst krijgen de bladeren prachtige rode, oranje of bronzen kleuren die vaak de hele winter aanhouden.

Geranium macrorrhizum is een uitstekende vaste plant die elke liefhebber in zijn tuin zou moeten verwelkomen vanwege de grote gemakkelijke teelt in al onze streken en de onschatbare diensten die hij levert door onkruid te verstikken, zowel in de schaduw als in de volle zon. In de ondergroei of schaduw kan hij gecombineerd worden met kleine maagdenpalm (Vinca minor), schoenlappersplant (Bergenia), napolitaanse cyclaam (Cyclamen hederifolium) of elfenbloem (Epimedium). In halfschaduw of aan de rand van een zonnige border past hij goed bij kattenkruid (Nepeta), echte gamander (Teucrium chamaedrys), ezelsoren (Stachys byzantina) of prikneus (Lychnis coronaria) met fel magenta bloemen. Een rand van Geranium macrorrhizum vormt een zeer elegante festoon aan de voet van een haag van wintergroene struiken.