Geranium monacense - Ooievaarsbek

De Monniksooievaarsbek (Geranium monacense) is een spontane hybride, een toevallige kruising die zich heeft bewezen als een uitstekende vaste plant voor onze tuinen. Dit komt door de gemakkelijke teelt, het vermogen om op lastige plekken te groeien en de kwaliteiten als bodembedekker. De bloemen zijn klein maar mooi, met sterk teruggeslagen roze-lila bloemblaadjes die in de zomer een frisgroen blad opfleuren, soms met bruine spikkels. In het najaar kleurt het blad rood en verandert de plant in een vlammende heuvel in de schaduwrijke, of zelfs droge, delen van de tuin.

De Geranium monacense, vroeger ook wel 'Monachum' genoemd, behoort tot de familie van de ooievaarsbekken (Geraniaceae). Het is een natuurlijke hybride die in 1921 werd ontdekt in een Duitse tuin bij München. Hij combineert de kwaliteiten van beide ouders: de Geranium phaeum, die van vochtige weiden en bosranden houdt, en de G. reflexum, afkomstig uit Zuid-Europa en groeiend in halfschaduw op droge grond. De Monniksooievaarsbek heeft een polvormige, vrij dichte en opgaande groeiwijze en bereikt een hoogte van 45 cm of meer, met een spreiding van minimaal 50 cm. Onder gunstige omstandigheden kan hij nog veel breder uitgroeien. De bloei vindt plaats in de zomer, in juni-juli afhankelijk van het klimaat. De teruggeslagen, komvormige bloemen hebben een diameter van 2 à 3 cm en hebben een zachte, heldere kleur: een oud roze met een paarse ondertoon, geaderd met een donkerder tint. Ze hebben een mooie blauwachtige halo rond een klein wit centrum, waaruit een bundel roze meeldraden met zwarte helmhokjes tevoorschijn komt. Het blad is half wintergroen, gerimpeld en fijn ingesneden in ronde lobben. Het is frisgroen en mat, soms met bruine of paarse vlekken, en kleurt in de herfst rood.

De Monniksooievaarsbek is ideaal voor schaduwrijke of halfschaduwrijke plekken, de wat lastigere hoekjes die in de zomer droog zijn onder struiken of bomen. Hij bedekt de bodem zonder verstikkend te zijn, perfect in combinatie met Aster ageratoides, dovenetels, kleine maagdenpalm of vingerhoedskruid (Digitalis lanata, obscura of lutea). Je kunt hem ook planten bovenop een muurtje, in een rotstuin waar hij met zijn voeten in de schaduw en zijn hoofd in de zon tussen muurbloemen, viooltjes of muurklokjes staat. Hij groeit graag onder de takken van lage struiken door, waar hij geen last heeft van de wortels.