Geranium renardii - Kaukasische ooievaarsbek

Geranium renardii, de ooievaarsbek van Renard, is een compacte vaste plant die in de eerste plaats opvalt door zijn decoratieve blad. Deze wilde Kaukasische soort heeft dikke, geplooide bladeren met een fijne beharing, waarvan de zachte textuur aan salie doet denken. De grijsgroene kleur wordt lichter en nog mooier wanneer de plant in de zon groeit, in een nogal schrale en droge grond. De kussenvormige, gelijkmatige pol breidt zich langzaam uit. 

Deze botanische soort uit de ooievaarsbekfamilie (Geraniaceae) is afkomstig uit de Kaukasus; ze komt voor van het noorden van die regio tot in Transkaukasië. Deze vaste plant groeit van nature in een gematigd klimaat, op open plekken, op vaak stenige en goed doorlatende bodems. De grondstandige bladeren zijn rond en verdeeld in ondiepe lobben; hun fijn geplooide oppervlak bezorgt de plant haar volksnaam crêpebladige ooievaarsbek. Het loof sterft in de winter af en loopt in het voorjaar opnieuw uit. De groei is vrij langzaam. Volwassen wordt de plant 25 tot 30 cm hoog en 35 tot 45 cm breed. In juni en juli stijgen korte stengels iets boven het blad uit. Ze dragen enkelvoudige bloemen van 3 cm diameter, wit tot zeer licht mauve, met fijne donkerpaarse nerven. De bloei is minder overvloedig dan bij sommige moderne hybride ooievaarsbekken, maar het delicate patroon laat de zilverachtige bladeren mooi uitkomen. De bloemen worden door bestuivende insecten bezocht. Gemakkelijk te telen: eenmaal goed geworteld verdraagt Geranium renardii een tijdelijke droogte. Zijn winterhardheid reikt tot –20 °C.

Deze ooievaarsbek vindt van nature zijn plek in een rotstuin, een zonnige border, een grindtuin, op een talud of bovenop een laag muurtje. Het verfijnde blad past zowel in een alpentuin als in een moderne tuin of een Engelse border. Door zijn langzame groei en lage groeiwijze vraagt hij om niet-woekerende gezelschapsplanten zoals de Erodium ‘Bishop’s Form’, de dwerganjer Dianthus gratianopolitanus ‘Whatfield Gem’ en het zonneroosje ‘The Bride’. In kleine polletjes tussen de stenen zorgen deze vaste planten voor roze, witte of tweekleurige bloemen, gecombineerd met grijs, groen of blauwachtig blad. Hun bloei spreidt zich uit van mei tot augustus.