Nelumbo nucifera Chinese Red Jiaxing - Indische lotus

De Nelumbo nucifera ‘Chinese Red Jiaxing’ is een Indische lotus met een krachtige groei, gewild om de intensiteit van zijn rode kleur en zijn vrij vroege bloei. Deze variëteit steekt grote, perfect gevormde bloemen ver boven het water uit, gedragen door een mooie, stevige vegetatie. Hij is geschikt voor zonnige vijvers, sierpoelen en grote waterbakken. De bloem behoudt lang zijn framboosrode kleur. Deze lotus overleeft onze winters als zijn wortelstok diep genoeg onder water, beschermd tegen vorst, wordt geplant.

De heilige lotus behoort tot de familie van de Nelumbonaceae. Het is een vaste waterplant met een vlezige wortelstok; de Nelumbo nucifera wortelt in zware, onderwatergrond. Hij vormt eerst enkele drijvende bladeren voordat hij zijn blad en bloemen boven het water uitsteekt. Dit is een van de kenmerken die hem duidelijk onderscheiden van waterlelies: bij de lotus wordt het ronde, schildvormige blad gedragen door een lange, stijve bladsteel, en de bloem verheft zich ver boven het wateroppervlak.

‘Chinese Red Jiaxing’ is de naam van een cultivar die ook wordt verkocht onder de naam ‘Zhong Guohong Jiaxing’. Hij behoort tot de Red City Series, een serie rode lotussoorten ontwikkeld door de Chinese veredelaar Ding Yuesheng van Nanjing Yilian Garden voor de Wereldtentoonstelling van Shanghai in 2010. De naam van deze serie verwijst naar verschillende Chinese steden; in dit geval Jiaxing.
Deze selectie valt in de categorie van de grote lotussoorten. Zijn vegetatie bereikt een minimale hoogte van 1,20 m, tot wel 1,30 à 1,50 m. De bladeren, van een fris groen, hebben een diameter van 30 tot 40 cm. Ze hebben een bijzondere vorm: het blad is licht uitgehold richting het midden, op het punt waar de bladsteel vastzit, en loopt dan zachtjes weer omhoog naar de rand. Ze zijn hol, een beetje als een zeer open soepbord. Hun oppervlak, licht wasachtig zoals bij andere Nelumbo-soorten, laat water wegrollen in de vorm van druppels.
De bloem is enkelvoudig. Hij telt minder dan 20 bloembladen en toont een bijzonder dikke krans van meeldraden rondom de centrale zaadknop. De diameter kan 20 tot 25 cm bedragen. De kleur is een stralend framboosrood dat stabiel blijft in de hitte. Het is ook een vroege lotus die begint te bloeien in de maand juni. In het najaar verkleurt het blad geel en sterft het af, terwijl de wortelstok in rust gaat.

Door zijn formaat is deze cultivar gemaakt voor een grote vijver, een sierpoel of een ruime waterpot op een plek in de volle zon. Hij vraagt om een pot met een diameter van minstens 50 cm, liever breed dan diep, zodat de wortelstok voldoende ruimte heeft zonder vrijuit door de hele vijver te kunnen groeien. In het begin zijn een paar centimeter water boven de aarde voldoende; als de plant eenmaal is aangeslagen, kan de waterhoogte tussen de 20 en 50 cm liggen, afhankelijk van de groeikracht van de plant en de diepte van de pot.

In de watertuin wordt ‘Chinese Red Jiaxing’ als blikvanger gebruikt. Hij kan ook worden gekweekt in een grote, waterdichte bak op een zeer warme en goed belichte terras. In de winter laat je de pot alleen staan als de wortelstok niet kan bevriezen; anders verplaats je de pot dieper onder water of berg je hem vorstvrij op. Als je open waterzones wilt behouden en de lotus wilt combineren met andere planten, waaronder waterlelies, moet je de lotus inperken; anders neemt hij vaak uiteindelijk alle ruimte in. In een grote vijver kweek je hem alleen in zijn eigen pot; je kunt hem elders in de vijver begeleiden door een winterharde waterlelie in een andere mand, of door planten voor ondiep water zoals de Acorus gramineus ‘Ōgon’, de Acorus gramineus ‘Variegatus’ of de Iris laevigata.

Nelumbo's en waterlelies zijn de koninginnen van de vijver en grote waterpartijen. Ze zijn bovendien essentieel voor een goed evenwicht in een poel, omdat ze bijdragen aan de zuurstofvoorziening van het water. Hun bladeren bieden schaduw en beschutting aan vissen, die op hun beurt de planten beschermen tegen insectenplagen.