Nelumbo nucifera Ford's Raptor Red - Indische lotus

De Nelumbo nucifera ‘Ford’s Raptor Red’ is een lotus van groot formaat, geliefd om grote vijvers te sieren met zijn rijke zomerbloei en weelderige blad. Deze variëteit produceert grote, enkelvoudige bloemen in een diep karmijnrood, die hoog boven het water worden gedragen door stevige bloemstelen. Deze lotus is winterhard, mits de wortelstok diep genoeg onder water, beschermd tegen vorst, wordt geplant.

De heilige lotus behoort tot de familie Nelumbonaceae. De soort Nelumbo nucifera is afkomstig uit Azië en wordt al eeuwenlang gekweekt vanwege zijn sierwaarde, als voedsel en vanwege zijn symbolische betekenis. Het is een vaste, rhizomateuze waterplant, geworteld in zware grond, waarvan de groei in het voorjaar weer op gang komt wanneer het water opwarmt. Hij is gemakkelijk te onderscheiden van waterlelies: bij de lotus steken bladeren en bloemen duidelijk boven het wateroppervlak uit, terwijl waterlelies meestal drijvend blad ontwikkelen. De bloembodem in de vorm van een gieterroset is eveneens kenmerkend.

'Ford’s Raptor Red’, soms verkocht onder de vergelijkbare naam ‘Ford’s Red Raptor’, is een tuinbouwselectie van Ten Mile Creek Nursery (Alabama, VS), vernoemd naar Ford Bancroft. Hij behoort tot de groep van lotussen van groot formaat. De plant ontwikkelt een krachtige groei en steekt 1,20 m tot 1,50 m boven het water uit, afhankelijk van de warmte, de rijkdom van de grond en de beschikbare ruimte voor de wortelstok. Het blad bestaat uit grote, schildvormige, bijna ronde bladschijven, gedragen door lange, stevige bladstelen. Volwassen bladeren bereiken een diameter van 50 tot 60 cm. Hun licht wasachtige oppervlak stoot water af, dat erop parelt zonder uit te spreiden, een typisch kenmerk van het geslacht Nelumbo. De bloei vindt plaats van juni tot augustus. De enkelvoudige, wijd geopende bloemen zijn ongeveer 20 cm in diameter, soms meer onder goede omstandigheden. Hun karmijnrode tot karmijnrode kleur steekt sterk af tegen het blad. Ze worden hoog gedragen, wat de zichtbaarheid van de plant in grote vijvers versterkt. Net als bij andere lotussen is elke bloem kortstondig, maar de plant produceert er meerdere gedurende het warme seizoen. Na de bloei wordt de vruchtdragende bloembodem op zijn beurt decoratief. In het najaar verkleurt het blad geel en sterft het af, terwijl de wortelstok in winterrust gaat.

Vanwege zijn groeikracht is dit ras beter geschikt voor grote vijvers dan voor kleine waterpartijen. Het is geschikt voor grote waterpartijen en aangelegde poelen. Plant hem in zware tuingrond, klei- of leemachtig. Een zeer zonnige standplaats is essentieel voor een dichte vegetatie en een regelmatige bloei. Zet hem onder 30 tot 40 cm water.

In de watertuin vormt deze lotus een opvallend middelpunt. Hij kan worden gecombineerd met oeverplanten of andere, minder krachtige waterplanten, om zijn verticaliteit te benadrukken zonder hem te beconcurreren. Net als andere lotussen draagt hij bij aan het evenwicht in de vijver door schaduw en schuilplaatsen te bieden aan klein waterleven. In de winter is het belangrijk om de wortelstok tegen ijs te beschermen: in een voldoende diepe vijver kan hij op zijn plaats blijven; in een ondiep ondergedompelde container is het beter om hem vorstvrij te houden.
Als erfgenaam van een lange tuinbouw- en culturele traditie in Azië, behoudt de lotus in de tuinen van vandaag een unieke aanwezigheid, tegelijkertijd majestueus, rustgevend en stralend.