Opuntia zuniensis - Schijfcactus

De Opuntia zuniensis is een winterharde cactussoort met een compacte groei die bijzonder geschikt is voor kleine ruimtes. Deze schijfcactus vormt een kleine, dichte struik die breder dan hoog is, met een ruig uiterlijk. Hij bestaat uit ovale, blauwgroene schijfstammen (cladodiën) die bezet zijn met witte doorns. De voorjaarsbloei is prachtig, met zachtgele bekerbloemen die verkleuren naar oranje. Daarna volgen decoratieve rode vruchten. Winterharde schijfcactussen kunnen buiten worden gekweekt, in de vollegrond en uit de buurt van looproutes. Het zijn uitstekende planten voor droge en rotsachtige grond.

De Opuntia zuniensis, een naaste verwant van de Barbarijse vijg (Opuntia ficus-indica), is een vetplant zonder echte bladeren uit de cactusfamilie. Deze botanische soort uit Noord-Amerika is oorspronkelijk afkomstig uit Arizona, New Mexico, het zuiden van Utah en het zuidwesten van Colorado. De groei is vrij langzaam en de groeiwijze is eerder laagblijvend: een volwassen exemplaar wordt niet hoger dan 30-40 cm en spreidt zich zijwaarts uit over ongeveer 1 m. De plant bestaat uit schijfstammen of cladodiën die als het ware op elkaar gestapeld zijn. Ze zijn afgeplat, vlezig en dik. De basis van de plant verhout naarmate hij ouder wordt. Het oppervlak van de schijfstammen, met een blauwgroene kleur, is rijkelijk bezet met lange witte doorns die in de loop der tijd goudbruin worden, en met minuscule haartjes (glochiden) die in kleine ronde bundeltjes bijeen zitten. Deze zijn zeer gevaarlijk bij het hanteren. De bloei vindt plaats in mei-juni, afhankelijk van de regio. Er verschijnen meerdere bloemen aan de rand van de schijfstammen, vooral aan de uiteinden. Hun kleur varieert van bleekgeel tot helderder geel, maar ze verkleuren allemaal naar oranje. Deze ronde bekerbloemen zijn kortlevend maar zeer mooi, met fijne, licht doorschijnende bloemblaadjes. Ze maken plaats voor peervormige vruchten, die rijkelijk bedekt zijn met glochiden en rood van kleur zijn als ze rijp zijn. 

Deze verrassende kleine schijfcactus is in bijna alle Nederlandse regio's te kweken en is winterhard tot -15 °C zonder bescherming, mits in perfect gedraineerde, steenachtige, rotsachtige of zanderige grond. Hij geeft op natuurlijke wijze structuur aan exotische of moderne tuindecors, in een rotstuin op het zuiden, op een droge helling of aan de rand van een droge tuin. Hij past perfect tussen de sedums, huislook (Sempervivum), winterharde agaves, Nolina's en boomvormige Euphorbia's. Combineer hem met redelijk winterharde zuilcactussen zoals Cleistocactus strausii of Cylindropuntia imbricata. Het is raadzaam hem uit de buurt van looproutes en kinderen te plaatsen vanwege zijn gevreesde stekels.