Delphinium requienii - Corsicaanse ridderspoor

De Delphinium requienii, of ridderspoor van Requien, onderscheidt zich van de grote delphiniums (riddersporen) voor in de tuin door zijn handvormige, dikke en glanzende bladeren en zijn trossen met grijsachtig violetblauwe bloemen versierd met een purperen hart. De stengels en bloemen zijn bedekt met een licht donshaar dat hun bijzondere aanblik benadrukt. Deze mediterrane soort is eenjarig of tweejarig en zaait zichzelf spontaan uit. Afhankelijk van het klimaat bloeit ze in het voorjaar of in de zomer. Het is een prachtige wilde plant voor natuurlijke borders, grote rotstuinen en mediterrane tuinen.

Deze kruidachtige plant behoort tot de familie van de Ranonkelfamilie (Ranunculaceae). Lange tijd werd ze bij de delphiniums en riddersporen ingedeeld, maar tegenwoordig draagt ze de botanische naam Staphisagria requienii. De Staphisagria vormen een kleine groep die duidelijk verschilt van de echte Delphinium. De naam Delphinium requienii wordt in de tuinbouw echter nog steeds veel gebruikt. Deze wilde soort is oorspronkelijk afkomstig van de Hyères-eilanden, Corsica en Sardinië. Daar groeit ze in kustgraslanden, op kalkrijke rotsen en zeekliffen, maar ook in open plekken in het bos, koele dalen en omgewerkte grond. De wilde populaties in Frankrijk zijn beschermd. 
Het is een mediterrane eenjarige die zich onder bepaalde klimaten als tweejarige kan gedragen. In gebieden met zachte winters ontkiemen de zaden bij de terugkeer van de herfstregens. De plant vormt zijn bladrozet tijdens het koele seizoen, bloeit in mei-juni en produceert vervolgens zijn zaden voordat hij verdwijnt. In een oceanisch of noordelijker klimaat verschuift de cyclus: de bloei is later en vindt plaats van juni tot augustus. Deze plant ontsnapt aan de mediterrane droogte door het grootste deel van zijn cyclus vóór de zomer te voltooien, op de manier van de Damascener nigelle en de komkommerkruid. Eerst vormt ze een rozet van grote, donkergroene, dikke, glanzende en handvormige bladeren, verdeeld in brede lobben. Tegelijkertijd ontwikkelt ze een penwortel die diep de grond in gaat. Uit de rozet verheffen zich meerdere rechtopstaande en vertakte stengels, stevig aan de basis, die een hoogte van 80 cm tot 1,20 m bereiken.  De plant neemt 40 tot 50 cm in beslag. De lange, vrij losse trossen zijn behaard, net als de bloemsteeltjes en de buitenkant van de bloemen. Deze bloemen, meer geopend dan die van hybride delphiniums, hebben vijf kroonbladen waarvan de kleur varieert van grijsachtig lila tot violetblauw. Het bovenste kroonblad eindigt in een kort spoor, terwijl de meeldraden een donkerpaars centrum vormen. Na de bloei verschijnen er droge vruchten met de zaden die voor de vernieuwing van de plant zorgen. De soortnaam van deze ridderspoor is een eerbetoon aan de natuuronderzoeker uit Avignon, Esprit Requien.

Deze botanische ridderspoor is een van de weinige "riddersporen" die echt geschikt zijn voor mediterrane tuinen. Ze biedt de kenmerkende hoge bloemstengels van de groep, daar waar de grote vaste delphiniums uit Engelse tuinen volkomen ongeschikt zijn. Met een natuurlijkere uitstraling gedijt ze in een zonnige border, een grote rotstuin of een grindtuin. Ze kan worden gecombineerd met de vlasleeuwenbek 'Canon J Went', met de scharlei en met de reuzenvenkel, Ferula communis. Deze planten waarderen goed gedraineerde grond en kunnen zich vrijelijk uitzaaien op een lichte, kale bodem.