Symphytum rubrum - Smeerwortel

De Rode smeerwortel of Symphytum rubrum, is een vaste bodembedekker die opvalt door zijn bloei in hangende trossen met een purperroze tot karmozijnrood, een zeldzame kleur bij smeerwortels. Zijn lage, licht uitgespreide groeiwijze maakt hem een uitstekende plant voor lichte schaduw of een frisse border. Weinig eisend geeft hij de voorkeur aan een frisse, luchtige en humusrijke bodem, in de schaduw of halfschaduw, maar verdraagt ook volle zon als de grondvochtigheid op peil blijft. Hij vormt geleidelijk een dicht tapijt, zonder invasief te worden. Zijn vroege voorjaarsbloei trekt bestuivers aan en brengt een levendige toets aan schaduwrijke plekken.

De Rode smeerwortel, ook wel Grote smeerwortel met purperen bloemen, Smeerwortel 'Rubrum' of Symphitum 'Rubrum' genoemd, behoort tot de familie van de Ruwbladigen. Deze cultivar is ontstaan uit een kruising tussen Symphytum ibericum en Symphytum officinale, en onderscheidt zich door zijn karmozijnrode bloei, wat contrasteert met de lichtere tinten van de soort. Zijn groeiwijze is laag en uitgespreid, en vormt een dichte pol van lancetvormige, donkergroene en licht behaarde bladeren, tot wel 5 cm lang. De groei is matig, met een uiteindelijke hoogte van ongeveer 30 tot 40 cm en een breedte van 45 tot 60 cm in de volle grond. De buisvormige, hangende bloemen verschijnen in trossen van het late voorjaar tot de vroege zomer, en bieden een nectarrijke bron voor bestuivers. De vruchten zijn gladde, glanzende splitvruchten, hoewel de plant zich voornamelijk verspreidt via zijn uitlopende wortelstokken. De stengels zijn stevig en bezet met stijve haren, terwijl het wortelstelsel bestaat uit vlezige wortelstokken die een langzame maar effectieve verspreiding bevorderen. Traditioneel werden smeerwortels gebruikt vanwege hun geneeskrachtige eigenschappen, met name voor het bevorderen van wondgenezing en het helen van botbreuken.

In de biologische tuin: uitstekende meststof, rijk aan kalium, sporenelementen en vitamines. Gebruik hem als gier of in de composthoop.