Opuntia microdasys - Konijnenoren

De Opuntia microdasys is een zeer populaire kleine cactus, die je vaak tegenkomt in het cactusassortiment van tuincentra of op markten. Deze kleine, bossige en vertakte soort is onmiskenbaar: hij produceert een opeenvolging van heel kleine, ronde, groene schijven zonder doorns, maar bezaaid met kleine bosjes gele haren. Deze zijn decoratief, maar ook irriterend en worden glochiden genoemd. De plant bloeit vrij zelden in de teelt, vaker in de vollegrond in onze vorstvrije, gematigde klimaten. Weinig winterhard, maar hij gedijt des te makkelijker in potten, zonder bijzonder onderhoud. Hij overwintert dan in een onverwarmde kas of veranda, beschermd tegen de vorst.

De Opuntia microdasys is een botanische soort verwant aan de Barbarijse vijg (Opuntia ficus indica). Het is een vetplant uit de cactusfamilie. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Mexico, meer specifiek van de Chihuahua-woestijn tot de staat Hidalgo in het zuiden van het land. Zoals bij alle schijfcactussen bestaat de groei uit een gedrongen stam, die met de jaren verhout, en zich vertakt in afgeplatte, vlezige takken die cladodes of schijven worden genoemd. Een volwassen exemplaar wordt niet hoger dan 60 cm en niet breder dan 80 cm. Met een gemiddeld groeitempo produceert de plant 1 of 2 nieuwe schijven per jaar van het voorjaar tot het najaar. Het oppervlak, grijsgroen van kleur, is bedekt met talloze kleine bosjes minuscule naaldjes die op haren lijken, maar zeer irriterend en onaangenaam zijn bij contact met de huid. De bloei vindt plaats in juni-juli, onder gunstige omstandigheden. Verschillende bloemen van 4 cm diameter, in de vorm van ronde kopjes, verschijnen aan de rand van de schijven, vooral naar de uiteinden toe. Deze bloemen bestaan uit bloembladen met een fijne, licht doorschijnende textuur.

Opuntia's behoren tot de iconische cactussen van de uitgestrekte, dorre vlakten van Noord-Amerika. Ze vinden dan ook van nature hun plek in droge tuinen op zonnige plekken in Nederland, samen met andere, meer klassieke struiken waarmee ze verrassend goed harmoniëren. Je kunt ze zonder smaakfout combineren met cistusroosjes, lavendel, rozemarijn, Teucrium en wolfsmelk voor droge grond. Deze soort, microdasys, is niet bestand tegen vorst. Daarom wordt hij in de meeste van onze streken in pot gekweekt. Hij draagt bij aan een eigentijds of exotisch decor in het zomerseizoen. Je zou hem bijvoorbeeld naast Adenium en vetkruid kunnen plaatsen, in zorgvuldig uitgekozen potten. Het is raadzaam deze plant uit de buurt van looproutes en kinderen te houden, vanwege zijn gevreesde, minuscule, bijna onzichtbare doorns die verrassend gemakkelijk in onze huid dringen en zeer moeilijk te verwijderen zijn.

De Opuntia microdasys is gemakkelijk te kweken binnenshuis, op een zeer lichte standplaats of in de volle zon, met een zeer drainerend substraat en spaarzame watergift: alleen als de bodem goed droog is. Hij kan naar buiten worden verplaatst zodra de nachttemperaturen boven de 10–12 °C komen, op een warme, droge en zonnige plek, beschut tegen regen. Je moet hem in het najaar weer binnen halen, zodra de temperaturen onder de 8–10 °C dalen.