Opuntia, schijfcactus: planten, kweken en onderhoud

Beschrijving en plantkunde

De Opuntia omvatten bijna 200 soorten cactussen, meestal struikvormig en opgebouwd uit afgeplatte, stekelige segmenten in de vorm van bladschijven… Daaraan danken ze hun Nederlandse naam schijfcactus! Het zijn vetplanten: ze slaan water en minerale voedingsstoffen op in hun verdikte stengels, waardoor ze bestand zijn tegen droogte. De bekendste en meest gekweekte Opuntia is de vijgcactus, Opuntia ficus-indica. De verschillende soorten en variëteiten van Opuntia zijn niet zo gemakkelijk te herkennen, omdat sommige sterk op elkaar lijken.

Opuntia zijn cactussen: ze behoren tot de cactusfamilie, die meer dan 2.200 soorten omvat. Het zijn planten die aangepast zijn aan droogte; hun dikke weefsels kunnen water en minerale voedingsstoffen opslaan. Cactussen hebben over het algemeen veel stekels en produceren mooie, grote bloemen. Ze nemen vaak bijzondere vormen aan en houden van warme, droge klimaten. Cactussen worden soms verward met andere vetplanten die erop lijken, zoals wolfsmelkachtigen of vetplanten uit de familie Crassulaceae.

De cactussen Cylindropuntia lijken sterk op de Opuntia: vroeger behoorden ze tot hetzelfde geslacht. Ze zijn van elkaar gescheiden omdat Opuntia over het algemeen afgeplatte stengels in de vorm van bladschijven hebben, terwijl Cylindropuntia cilindervormige stengels draagt.

Opuntia vulgaris: botanische plaat

Zoals vrijwel alle cactussen komen Opuntia oorspronkelijk uit Amerika. Ze groeien van de Verenigde Staten tot in Argentinië. In Mexico is er een zeer grote verscheidenheid aan Opuntia; het is dan ook het land van oorsprong van de vijgcactus. Omdat deze veel wordt gekweekt, is hij in verschillende delen van de wereld verwilderd, met name in het Middellandse Zeegebied. In Mexico worden de vruchten op verschillende manieren gegeten; er wordt zelfs een alcoholische drank van gemaakt, colonche.

Opuntia groeien voornamelijk in droge gebieden en zijn daarom redelijk goed bestand tegen droogte. In de natuur groeien sommige soorten Opuntia in laaggelegen gebieden, terwijl andere vooral op grotere hoogte in de bergen voorkomen (sommige groeien zelfs tot op 4.000 of 5.000 m hoogte!). Dat verklaart waarschijnlijk het grote verschil in winterhardheid: sommige soorten zijn gevoelig voor vorst, terwijl andere temperaturen tot -20 °C verdragen.

De naam Opuntia verwijst naar de oude Griekse stad Opus. De soortnaam ficus-indica betekent ‘vijgenboom uit Indië’, omdat de plant door Christoffel Columbus uit Amerika werd meegenomen, terwijl hij dacht dat hij in Indië was aangekomen. De naam vijgcactus kreeg hij omdat hij veel werd gegeten en gekweekt in de Maghreb, in het gebied van de Berbers. In Mexico wordt hij ook nopal genoemd. In het Engels heet hij prickly pear cactus (stekelige perencactus). In het Frans wordt de vrucht van de vijgcactus dan ook wel poire-cactus genoemd, waarschijnlijk vanwege de peervormige uitstraling van de vrucht.

Opuntia worden over het algemeen gekenmerkt door een opeenvolging van platte, ovale en vlezige bladschijven, de cladodiën, die meestal ‘schijven’ worden genoemd. Het zijn in werkelijkheid gemodificeerde stengels die dikker en platter zijn geworden.

Sommige Opuntia hebben een heel andere vorm: in plaats van bladschijven te vormen, groeien ze struikvormig, met talrijke lange, dunne en sterk vertakte stengels. Dat geldt voor Opuntia leptocaulis, O. versicolor, O. spinosior… Ze lijken op kleine bomen zonder bladeren, met alleen stekelige takken.

Opuntia groeit vrij snel en krijgt meestal een brede, uitgespreide groeiwijze. Opuntia ficus-indica kan een diameter van 4 meter en een hoogte van 6 tot 7 meter bereiken. In de tuin neemt hij echter zelden zulke afmetingen aan! Sommige Opuntia groeien uit tot echte bomen, zoals Opuntia echios, die een indrukwekkende stam heeft. Aan de andere kant bestaan er dwergvormen, zoals Opuntia clavarioides en Opuntia compressa, die niet hoger worden dan 30 cm. Opuntia kunnen rechtopstaand, struikvormig of plat over de grond groeiend zijn.

Opuntia bloeien in het voorjaar of de zomer. Afhankelijk van de variëteit kunnen ze tussen mei en september bloeien. Als je ze in een warm klimaat kweekt, kunnen de bloemen het hele jaar door verschijnen.

De bloemen van Opuntia zijn erg mooi en typisch voor cactussen. Ze zijn groot, alleenstaand en regelmatig van vorm, met een centrale symmetrie. De bloemen van de vijgcactus hebben een diameter van 5 tot 10 cm. Bij andere soorten zijn ze meestal kleiner. De bloemen zijn tweeslachtig en dragen zowel meeldraden als stampers.

De bloemen bestaan uit talrijke gekleurde bloemdekbladen en kleinere, groene buitenste bloemdekbladen. De bloem heeft ook een hypanthium: een bloembodem die het onderstandige vruchtbeginsel omsluit en de basis van de bloemdekbladen en meeldraden draagt. De bloemdekbladen en meeldraden zijn spiraalvormig ingeplant. In het midden van de bloem, tussen de bloembladen, bevinden zich zeer veel meeldraden.

De bloemen hebben warme, heldere kleuren: ze kunnen geel, oranje, rood of roze zijn. Die van Opuntia ficus-indica zijn geel of oranje.

De bloei van Opuntia ficus-indica (foto Alvesgaspar), Opuntia phaeacantha (foto Anton Croos – art-of-photography-com.blogspot.com) en Opuntia phaecantha ‘Mojavensis’

Opuntia bestaan uit een opeenvolging van cladodiën, die vaak ‘bladschijven’ worden genoemd. Ze hebben meestal een ovale, platte maar dikke en vlezige vorm. Ze zijn over het algemeen groen of blauwgroen, soms wat grijs. Het zijn in werkelijkheid gemodificeerde stengels die dikker en platter zijn geworden; hun stekels zijn gemodificeerde bladeren.

De bladschijven kunnen zeer groot worden, zoals bij Opuntia robusta. Bij Opuntia engelmanii var. linguiformis hebben ze een langgerekte vorm.

De bladschijven van Opuntia dragen witte areolen (kussentjes). Deze areolen dragen zowel bosjes kleine, haarachtige stekeltjes, die glochiden worden genoemd, als enkele grote, lange stekels. De glochiden kunnen gemakkelijk van de plant loskomen en zich bij aanraking in de huid vastzetten.

De stekels van Opuntia zijn vrij groot en kunnen tot 2 cm lang worden. Sommige Opuntia hebben helemaal geen stekels. Andere zijn juist volledig bedekt met stekels, zoals Opuntia erinacea var. ursina. De stekels lijken een witachtige donslaag te vormen die de cladodiën volledig bedekt, waardoor de plant er behaard uitziet.

Zoals de meeste cactussen hebben Opuntia hun bladeren vervangen door stekels. Bladeren veroorzaken waterverlies via de huidmondjes (poriën in de opperhuid van de bladeren). Door ze te vervangen, wordt de plant beter bestand tegen droogte. De stekels beschermen de plant tegen planteneters. In de natuur helpen de stekels ook om ochtenddauw op te vangen. De dauw blijft eraan hangen en levert zo wat water aan de plant. Bij Opuntia met zeer veel stekels, zoals Opuntia erinacea var. ursina, beschermen de stekels de plant bovendien tegen de felle zonnestralen door wat schaduw te bieden.

De vijgcactus, Opuntia ficus-indica, staat bekend om zijn eetbare vruchten. Ze verschijnen boven op de bladschijven, meestal aan de rand, en rijpen aan het einde van de zomer (tussen juli en september). Het zijn bessen met een gele, oranje of paarsachtige kleur en een ovale vorm. Ze zijn 4 tot 10 cm lang. Ze dragen kleine stekels en moeten daarom voor consumptie worden geschild. Ze bevatten zoet vruchtvlees en kleine, zwarte zaden. De vrucht is rijk aan vezels, vitamine C en magnesium. Ze heeft ook antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen.

In de natuur worden de vruchten gegeten door veel dieren die in droge gebieden leven. Door de vruchten te eten zorgen deze dieren voor de verspreiding van de zaden.

De vruchten van Opuntia stricta (foto Peripitus) en Opuntia ficus-indica

Belangrijkste soorten en variëteiten van Opuntia

Belangrijkste variëteiten

Onze favoriete variëteiten

De andere variëteiten om te ontdekken

Opuntia engelmannii rastrera - Schijfcactus

Deze opuntia bestaat uit blauwgroene schijven met lange stekels. Hij is vrij compact en lager dan andere soorten, met een zeer brede, bijna kruipende groeiwijze. Hij is bovendien goed winterhard en verdraagt temperaturen tot – 20 °C!

• Bloeitijd juni, juli
• Uiteindelijke planthoogte 60 cm

Productfiche bekijken

Opuntia compressa Millevaches - Schijfcactus

Dit is een dwergopuntia met een zeer lage, brede groeiwijze. De schijven zijn rond en dragen geen stekels. In het voorjaar verschijnen bovendien gele bloemen en de plant is vrij winterhard.

• Bloeitijd juni, juli
• Uiteindelijke planthoogte 30 cm

Productfiche bekijken

Opuntia phaeacantha Mojavensis - Schijfcactus

Dit is een vrij grote en indrukwekkende opuntia. Hij bestaat uit blauwgrijze schijven met talrijke lange stekels. In het voorjaar verschijnen ook gele bloemen, gevolgd door eetbare vruchten. Hij is groeikrachtig en winterhard en verdraagt temperaturen tot – 20 °C.

• Bloeitijd juni, juli
• Uiteindelijke planthoogte 2 m

Productfiche bekijken

Opuntia microdasys - Konijnenoren

De schijven van deze Opuntia zijn bedekt met talrijke witte kussentjes waarin de stekels zitten. Daardoor ziet de plant er zijdeachtig en zachter uit dan andere soorten. De schijven hebben ook mooie ronde vormen en een prachtige heldergroene kleur, verzacht door het wit van de kussentjes (glochiden).

• Bloeitijd juli, augustus
• Uiteindelijke planthoogte 60 cm

Productfiche bekijken

Opuntia Alta - Schijfcactus

Deze variëteit is sterk en winterhard. Ze vormt een mooie struik met ovale, stekelige, grijsgroene schijven en draagt in het voorjaar geeloranje bloemen.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 1,50 m

Productfiche bekijken

Opuntia engelmannii lindheimeri - Schijfcactus

Dit is een grote Opuntia met mooie, sterk afgeronde, blauwgrijze schijven. Hij produceert ook oranjerode bloemen, die plaatsmaken voor eetbare vruchten.

• Bloeitijd juli tot oktober
• Uiteindelijke planthoogte 2 m

Productfiche bekijken

Opuntia engelmannii linguiformis - Schijfcactus

Dit is een bijzondere Opuntia vanwege de vorm van de schijven: ze zijn zeer langwerpig en aan het uiteinde vaak dunner en gebogen. Ze lijken op tongen die naar de hemel wijzen. Deze soort is vrij winterhard.

• Bloeitijd juni, juli
• Uiteindelijke planthoogte 1,50 m

Productfiche bekijken

Opuntia anacantha - Schijfcactus

Deze Opuntia bestaat uit vrij dunne, langwerpige schijven die lichtgroen zijn en soms paarse vlekken hebben. In het voorjaar draagt hij gele bloemen.

• Bloeitijd juli, augustus
• Uiteindelijke planthoogte 80 cm

Productfiche bekijken

Planten

Waar planten?

Omdat het om een cactus gaat die van warmte houdt, raden we je aan om de Opuntia in de volle zon te planten! Het is belangrijk dat hij veel licht krijgt. Opuntia’s hebben een zonnige standplaats nodig om te kunnen bloeien. Dit helpt ze ook om goed te groeien en vruchten te produceren. Je kunt hem ook tegen een muur op het zuiden planten. We raden je eveneens aan een standplaats te kiezen die beschut is tegen koude wind.

De Opuntia is bijzonder geschikt voor tuinen aan zee en voor de teelt in een zacht klimaat, bijvoorbeeld in het Middellandse Zeegebied. Woon je in een koude streek, dan kun je de vijgcactus in een pot telen, zodat je hem in de winter gemakkelijk onder glas kunt zetten. Sommige Opuntia-soorten zijn echter bijzonder winterhard en kunnen ook in een koel klimaat groeien. Wanneer dat mogelijk is, kun je de Opuntia het beste in de volle grond planten. Daar zal hij het beter naar zijn zin hebben dan in een pot, vooral omdat sommige soorten zeer groot kunnen worden.

Plant hem in een goed doorlatende grond. Opuntia’s zijn bang voor zware grond die water vasthoudt. Aarzel niet om de drainage te verbeteren door grof zand, grind of stenen toe te voegen, of door op een verhoging te planten. Borders op een helling of verhoogde borders zorgen ervoor dat het water gemakkelijker weg kan lopen.

Je kunt hem in een rotstuin, een droge tuin of een border in exotische stijl planten. De Opuntia is perfect in combinatie met agaven, cactussen en vetplanten. De Opuntia kan ook als doornhaag worden gebruikt.

Eenmaal geplant groeien Opuntia’s vrij snel als de omstandigheden geschikt zijn. Na verloop van tijd kunnen ze flinke afmetingen aannemen.

Wanneer planten?

We raden je aan om de Opuntia in het voorjaar te planten, zodra er geen kans op vorst meer is. Planten in de zomer is ook mogelijk. Vermijd echter periodes met hoge temperaturen.

Hoe planten?

1. Begin met het voorbereiden van de grond. Je kunt een verhoging of een verhoogde rotstuin aanleggen, zodat het water kan wegstromen.
2. Graaf een plantgat.
3. Voeg indien nodig materialen toe die de grond goed doorlatend maken (grof zand, grind…)
4. Haal je Opuntia uit de pot en plant hem.
5. Vul de grond rondom aan.
6. Geef weinig water.

→ Lees ook: hoe plant je een Opuntia in de volle grond?

Je kunt de Opuntia’s ook in een pot planten, zodat je ze in de winter gemakkelijk naar binnen kunt halen.

1. Kies een voldoende brede pot. Deze moet gaten hebben voor de drainage. Leg onder in de pot een laag grind, kleikorrels of potscherven.
2. Doe er een mengsel van potgrond en grof zand in, eventueel met wat fijn grind, of gebruik cactuspotgrond.
3. Plant je Opuntia.
4. Vul aan met substraat en druk dit voorzichtig aan.
5. Zet de pot op een warme en zonnige plek.

Haal de pot naar binnen als de temperaturen dalen. Het voordeel van planten in een pot is dat je de plant gemakkelijk kunt laten overwinteren en tegen de kou kunt beschermen door hem bijvoorbeeld in een veranda te zetten.

Opuntia quitensis (foto C. T. Johansson)

Onderhoud

Omdat Opuntia een cactus is, is deze bestand tegen droogte en gevoelig voor overmatige vochtigheid. Als je hem in de volle grond kweekt, is het over het algemeen niet nodig om water te geven. In een pot kun je af en toe wat water geven, maar niet te veel. Laat het substraat goed opdrogen tussen twee gietbeurten en voorkom dat er water in de schotel blijft staan. In de winter kun je stoppen met water geven.

Tenzij je in een zacht klimaat woont, hebben weinig winterharde soorten bescherming tegen de kou nodig als je ze kweekt. Zet soorten die in potten worden gekweekt in de winter onder een veranda of in een kas en plaats ze op een zeer lichte plek.

Als je Opuntia in een pot kweekt, verpot hem dan af en toe, bij voorkeur in het voorjaar. Je kunt ook van het voorjaar tot het najaar eenmaal per maand wat vloeibare meststof geven. Dit bevordert de bloei en vruchtvorming.

Opuntia is gevoelig voor wolluizen en schildluizen. De eerste zien eruit als witte, katoenachtige plukjes, terwijl de tweede op bruine puistjes lijken. Deze parasieten hechten zich aan de bladschijven en verzwakken de plant. Je kunt ze bestrijden met een mengsel van groene zeep, alcohol van 90° en plantaardige olie.

Vermeerderen: opuntia stekken

Je kunt Opuntia gemakkelijk vermeerderen door te stekken. Zo kun je de plant op andere plekken in je tuin zetten, er familie en vrienden een cadeau doen of je planten behouden bij vorst. Je kunt in het voorjaar ook zaden zaaien, maar deze techniek is minder eenvoudig en wordt minder vaak toegepast.

Stekken

Opuntia is heel gemakkelijk te stekken. De beste periode hiervoor is het late voorjaar of de vroege zomer.

Omdat Opuntia stekels heeft, kun je jezelf beschermen door de plant met handschoenen te hanteren of karton of piepschuim te gebruiken om de bladschijven vast te houden.

1. Snijd een cladode af (bladschijf) met een scherp mes en maak een nette snede. Kies geen heel jonge bladschijf: deze moet minstens zes maanden oud zijn.
2. Laat de wond drogen gedurende minstens enkele dagen (of zelfs enkele weken) door de bladschijf op een droge plek te leggen. (De bladschijf kan lange tijd in de open lucht worden bewaard. Als je wacht met planten, kun je er zelfs wortels aan zien ontstaan!)
3. Maak een pot met een goed doorlatend substraat (cactuspotgrond of een mengsel van grond en zand, met onderin een drainagelaag)
4. Plant de bladschijven rechtop in de pot en steek de onderkant licht in de bodem (2 tot 3 cm diep).
5. Vul indien nodig wat substraat rond de bladschijven aan en druk dit voorzichtig aan. Je kunt kleine steentjes gebruiken om ze rechtop te houden.

Daarna kun je heel weinig water geven en de pot op een lichte plek zetten, uit de directe middagzon.

We raden je aan het substraat af en toe licht te bevochtigen, omdat dit de wortelvorming van de plant bevordert.

Het is wel belangrijk om overmatige vochtigheid te vermijden, want hierdoor kan de bladschijf gaan rotten.

Je kunt Opuntia ook stekken door eenvoudig een bladschijf plat op het substraat te leggen.

Opuntia-stekken slaan gemakkelijk aan. Soms stekt de plant zelfs vanzelf: wanneer bladschijven op de bodem vallen, hebben ze de neiging daar wortel te schieten. Als je dit merkt, kun je deze natuurlijke stekken nemen en op een andere plek zetten of in een pot planten.

→ Lees meer in onze tutorials: Cactussen en vetplanten stekken en Een Opuntia, de schijfcactus, stekken.

Gebruik en combineren in de tuin

Je kunt Opuntia gebruiken om een rotstuin met vetplanten en exotische planten aan te leggen. Leg een verhoogde border of een border op een helling aan (het water kan dan gemakkelijk weglopen), voeg er enkele grote stenen aan toe en plant daartussen enkele Opuntia, samen met Agaves, Sedums, Carpobrotus, Phormium, Aloë, Aeoniums… Je kunt ook enkele kleine palmen en yucca’s toevoegen. Aarzel ook niet om er enkele verfijnde bloeiers in te verwerken, zoals die van Tulbaghia violacea of Bulbines.

Je krijgt een prachtige tuin in exotische stijl als je Opuntia combineert met palmen, planten met een uitbundige bladgroei (Fatsia japonica, Phormium…) en enkele imposante bloeiers, zoals die van de Kniphofia’s en de Eucomis.

Je kunt Opuntia gemakkelijk in een exotische tuin integreren. Yucca aloifolia (foto Stan Shebs), Opuntia, Agave americana ‘Variegata’ en Carpobrotus (foto Digitalsignal)

Opuntia zijn bijzonder geschikt voor tuinen aan zee en met name voor de teelt in mediterrane gebieden. Je kunt ze combineren met Eryngium maritimum, alsem, Senecio, Cistus, Helianthemum… Voeg enkele olijfbomen, palmen, Lagerstroemia en oleanders toe voor wat extra hoogte, en laat Bougainville langs een gevel of pergola klimmen. Verwerk planten met zilverkleurig of aromatisch loof: Helichrysum, heiligenbloem, lavendel, tijm, salie… Profiteer ook van de imposante bladeren van de Agaves, die veel volume aan de border geven. Denk ten slotte ook aan de majestueuze bloei van de Afrikaanse lelies.

⇒ Meer combinaties vind je in ons advies: Opuntia combineren en meer ideeën in De chaparraltuin: tussen een Californische tuin en een garrigue-tuin en de Antipodentuin: de nieuwe trend voor droge tuinen.