Teucrium fruticans Azureum - Gamander

De Teucrium fruticans 'Azureum' is een van de mooiste variëteiten van de struikgamander, een struik voor droge grond die veel wordt aangeplant in tuinen in mediterrane streken. Zeer vertakt en vormt een enigszins warrige massa waarin zijn witte stengels verweven zijn. De struik biedt het oog een prachtige combinatie van zijn zilvergrijs blad en zijn diepblauwe bloemen, van een zeldzame elegantie. Een schouwspel dat des te meer gewaardeerd wordt omdat het in een mild klimaat al in de winter begint en maandenlang aanhoudt. De andere troeven van deze gamander zijn de winterhardheid van zijn blad, zijn uitstekende geschiktheid voor snoei en zijn perfecte aanpassing aan lange, droge zomers. Zijn enige nadeel is een beperkte vorstbestendigheid, tot ongeveer -8/-10°C bij uitzondering.

Teucrium fruticans is een struik uit de lipbloemenfamilie (Lamiaceae), een naaste verwant van salie, munt en lavendel. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit het zuiden van Spanje, het zuiden van Portugal en Marokko. In Frankrijk komt deze soort in het wild voor op de heuvels van de mediterrane kust, waar hij trouwens beschermd is. In de natuur kunnen zijn afmetingen in alle richtingen 2 m bereiken. Het is een plant voor zonnige standplaatsen en arme grond, bestand tegen korte vorstperiodes tot ongeveer -12°C.

De cultivar 'Azureum' onderscheidt zich door zijn veel dieper blauwe bloemen (de lichtblauw-lila bloemen van de wilde soort zijn vrij onopvallend), een compacter groeiwijze en een mindere winterhardheid (zijn jonge scheuten sterven af vanaf -6/-8°C). De struik ontwikkelt houtige stengels met een vierkante doorsnede, bedekt met een witte dons, sterk vertakt in rechte hoeken, die in elkaar grijpen om een enigszins ruige en onordelijke maar over het algemeen ronde massa te vormen. Op volwassen leeftijd bereikt deze 'Azureum'-variëteit ongeveer 1,20 m in alle richtingen, tot 1,40 m in een gunstig klimaat als hij niet regelmatig wordt gesnoeid. De twijgen dragen kleine ovale blaadjes, die in de winter groen blijven en bij kneuzing licht aromatisch zijn. Ze zijn bedekt met een fijne dons, wat ze een zilvergrijze kleur geeft die des te lichter is naarmate het droger en warmer is. De onderkant van de bladeren is zeer donzig, bijna wit. De bloei, die minstens 3 maanden aanhoudt, vindt plaats van februari-maart tot juni in mediterrane streken (soms al in december), en van april tot augustus ten noorden van de Loire. In de bladoksels vormen zich kleine tweelippige bloempjes van 1,5 cm lang, geaderd met blauw-paars op een helderblauwe achtergrond.

Origineel wanneer hij in bolvorm wordt gesnoeid zoals een buxus, kunt u de Teucrium fruticans ook gebruiken in een informele of strak gesnoeide haag, in een struikenborder, als solitair en zelfs in een pot op het terras. Het is een struik die veel aan de kust wordt geplant als windbreker. Creëer gemakkelijk een authentieke mediterrane sfeer door hem bijvoorbeeld te combineren met cistusrozemarijn, Westringia, mirte, escallonia, oleander...