Eremurus robustus - Reuzen-steppenlelie

De Eremurus robustus is de grootste botanische soort van het geslacht, met een bloemstengel die wel 3 meter hoog kan worden. Deze gigantische vaste plant uit Centraal-Azië vormt hoge aren met delicaat roze bloemen die gedurende 4 weken in het voorjaar van onder naar boven open gaan, en zo het stokje overnemen van zijn neef uit de Himalaya, de Eremurus himalaicus. Het is een spectaculaire en zeer mooie plant, perfect voor achterin een border of voor een scherm van donkere struiken die haar pastelkleuren mooi laten uitkomen. De plant heeft een prijs gewonnen in Engeland van de Royal Horticultural Society.

De Eremurus robustus komt oorspronkelijk uit de zandige graslanden van Turkestan, meer specifiek uit het westen van het Tian Shan-gebergte en de Pamir, waar hij op hoogtes tussen 1600 en 3100 meter voorkomt. Hij werd in 1874 in Europa geïntroduceerd en behoort tot de Asphodelaceae-familie. De eremurus is een robuuste plant die zo'n vijftien jaar kan leven als hij goed gevestigd is, maar hij houdt er niet van om verstoord te worden. De winterhardheid van deze robuuste soort is uitstekend (-20°C), maar hij gaat dood in vochtige grond in de winter en in de zomer. De plant kan meerdere jaren nodig hebben voordat hij voor het eerst bloeit.

Het is een kruidachtige plant met een vlezige wortel in de vorm van een spin of octopus, met een diameter van ongeveer 30 cm. Het is meer een knolachtige wortelstok met wortels eromheen dan een bol, een beetje zoals bij dahlia's. In het voorjaar komt er een grote knop uit de grond die snel een brede pol bladeren vormt, gerangschikt in een rozet, met een diameter van minstens 70 cm. Het zijn lintvormige bladeren, 50 tot 60 cm lang, soepel, met ruwe randen, soms behaard, in een vrij licht grijsgroen. Ze verdorren vrij snel aan het begin van de bloei, terwijl de plant in rust gaat in bij voorkeur vrij droge grond. De bloei vindt plaats van half mei tot half juni, afhankelijk van de regio. Uit de wortelstok komen bloemstengels van 2,50 tot 3 meter hoog, die extreem stijf en rechtop staan. Ze dragen aan hun top lange, wat losse bloemaren van 1,10 meter lang. Elke aar bestaat uit een veelheid aan kleine, stervormige bloempjes van 2 tot 4 cm in doorsnee, in een zeer lichtroze kleur met een geel centrum. De bloemen gaan achtereenvolgens van onder naar boven open, waardoor de plant ongeveer 4 weken bloeit. De bloemen, bestoven door insecten, produceren zaden die geoogst kunnen worden om te zaaien.

Ondanks zijn hoogte heeft de Eremurus robustus zelden een stok nodig. Geef hem een plek van betekenis. Aarzel niet om voor hem een kleine 'duin' te maken van zeer zandige grond, bijvoorbeeld aan de rand van de tuin, voor een haag van coniferen of donkere wintergroene struiken, of in een mooie zak met zandige potgrond in een grote rotstuin. Deze plant is een echte blikvanger in de tuin in mei. Je kunt hem combineren met sieruien, tijm, heiligenbloem, kleine siergrassen en andere planten die hem niet zullen verstikken, want hij houdt absoluut niet van concurrentie.