Allium cernuum - Amerikaanse look

De Allium cernuum, beter bekend als knikkende look, is een sierlijke, nuttige en smaakvolle bolplant. Deze soort wordt gekenmerkt door een bloeiwijze die naar de grond knikt, in tegenstelling tot die van gewone look die rechtop staat. De bloemen hebben een levendige roze-lila kleur en worden gedragen door een korte, stevige stengel die eind voorjaar tevoorschijn komt uit lineair, aromatisch loof. Hij is prachtig in bloemperken of rotstuinen, maar doet het ook goed in de moestuin, of in een pot op het terras of balkon. Het is een zeer winterharde en meerjarige plant voor zeer goed doorlatende, zelfs stenige grond, waar hij mettertijd mooie pollen zal vormen.

Deze eetbare look is afkomstig uit een groot deel van Noord-Amerika, waar hij groeit op rotsachtige hellingen, in droge graslanden of in lichte, droge bossen. Het is een zeer winterharde soort, bestand tegen temperaturen tot -20°C in goed doorlatende bodem. De bol is dun, kegelvormig en heeft geen omhulsel. Elke volwassen bol produceert één bloeistengel van ongeveer 35 cm hoog, hoger dan het loof, meestal in juni-juli, iets eerder of later afhankelijk van het klimaat. Aan het uiteinde van deze stengel vormt zich een scherm van 3-4 cm doorsnee, met wel 30 amethist-roze bloemen in de vorm van een kommetje, gedragen door een lange, naar de grond gebogen steel. De nectarrijke bloemen worden druk bezocht door bijen. Ze maken plaats voor vruchten met zwarte, glanzende zaden die zich vrij gemakkelijk uitzaaien in lichte grond. Het loof bestaat uit smalle, lineaire bladeren (2 tot 4 mm breed) die half rechtop staan en dicht bij elkaar staan in een pol van 20 cm hoog. Dit donkergroene, aromatische loof (bij kneuzing) wordt geel en verdwijnt na de bloei, in de zomer, wanneer de plant in kiemrust gaat. De knikkende look plant zich ook voort door de aanmaak van broedbolletjes, waardoor hij zich met de tijd kan uitbreiden.

Makkelijk in onderhoud, smaakvol en betoverend – de Allium cernuum is een betrouwbare en meerjarige plant voor goed doorlatende grond. Hij houdt van een bodem die tijdens de groeiperiode wat vochtig is en in de zomer droger, en van een zonnige standplaats. Gebruikt in een rotstuin of border, kan hij ook in pot of een alpine trog gekweekt worden om te genieten van zijn prachtige bloei op een balkon of terras. Plant hem in groepjes van 5 tussen de stenen van de rotstuin, tussen lage siergrassen (Stipa, Carex), of gemengd met voorjaarsbollen en lage planten die de ruimte opvullen als zijn loof is verdwenen: bijvoorbeeld tijm, randjesbloem (Iberis), schildzaad (Alyssum), kattenkruid (Nepeta) of dropplant (Agastache).

In de keuken: de bladeren hebben een subtiele uiensmaak. Voeg ze op het laatste moment, fijngesneden, toe aan warme gerechten, salades, kruidenboter of als garnering bij groenten. De verse bloemen zijn eetbaar in salades en kunnen ook worden gemacereerd in azijn. De gesloten bloemknoppen zijn zeer gewild in de Aziatische keuken.