Colocasia esculenta Illustris - Olifantsoor

De Colocasia esculenta 'Illustris' is een variëteit van Taro of Olifantsoor. Hij ontwikkelt grote bladeren in de vorm van een hart of speerpunt, gedragen door lange bladstelen. Ze hebben een heldergroene kleur, met grote vlakken in paars-zwart. Het visuele resultaat is een zeer donker blad, geaderd met limoengroen. Er zijn geen twee bladeren hetzelfde. Spectaculair, deze tropische plant houdt van plekken bij water, maar doet het ook goed binnen, mits het er licht en warm is. In de vollegrond wordt hij gekweekt in halfschaduw, in onze zeldzame streken die vorstvrij blijven.

Waarschijnlijk afkomstig uit India en tropisch Azië, heeft de Colocasia esculenta zich lang geleden verspreid in de tropische gebieden van Zuid-Amerika en Oceanië, en later in tropisch Afrika. Deze rhizomateuze vaste plant is een neef van de Aronskelken en de Monstera deliciosa, hij behoort tot de Aronskelkfamilie. Met een lichte neiging tot uitlopervorming, ontwikkelt deze vaste kruidachtige plant zich vanuit een knolvormige wortelstok, waarbij een geschubde knol wordt gevormd, bedekt met een dikke huid. De volwassen plant is een grote, uitwaaierende pol die gemiddeld 1,50 m hoog wordt en 80 cm in diameter aan de basis. Hij bestaat uit een prachtig loof dat schildvormig is, in de vorm van een licht langwerpig hart, in een helder lichtgroen, geaderd met blauwgrijs dat meer of minder getint is met zachtgroen. Het blad kan een lengte van 60 cm bereiken bij 40 cm breedte, gedragen door een lange, paars- tot bruinkleurige bladsteel die aan de basis omhullend (schedevormend) is. Het bladoppervlak laat water afglijden, het heeft een goed waterafstotend vermogen. Tijdens de groei vertakt de plant zich vanaf de basis en produceert hij veel dochterknollen die uitgroeien tot krachtige kleine planten. Bij het verwijderen van een oud blad nemen twee nieuwe het over. De bloei vindt plaats bij oudere exemplaren, in de vorm van gele bloemscheden, meestal in de zomer.

'Illustris' onderscheidt zich door de dramatische kleur van zijn bladeren, tussen dit bijna zwarte paars en dit heldere groen dat door het contrast bijna fluorescerend lijkt. Op veel bladeren is het groen vooral zichtbaar op de nerven van het blad en bij de bladsteel. De maat van de bladeren is ongeveer hetzelfde als bij de soort, maar ze worden soms wel tot 90 cm lang! De plant bereikt afhankelijk van de omstandigheden een hoogte tussen 90 cm en 1,50 m en een breedte van 90 cm tot 1,20 m.

De Colocasia esculenta 'Illustris', die ook wel eetbare aronskelk of Chinese kool wordt genoemd, is een grote vaste plant voor drassige grond die in tropische gebieden veel wordt gekweekt voor zijn eetbare knol. Hij wordt in pot op het terras gekweekt in de zomer om in de veranda te worden overwinterd, maar zijn winterhardheid zou hem mogelijk geschikt kunnen maken voor de meest gematigde mediterrane klimaten, op de oevers van een wateraftappunt, waar hij houdt van de drassige en rijke grond. Deze spectaculaire tropische plant brengt een sterk exotische touch in de tuin. Geplaatst in halfschaduw, wordt hij een blikvanger in een eigentijdse of exotische setting, gecombineerd met bamboe, hibiscus, een bananenplant of een Tetrapanax papyfera. Denk ook aan Aronskelken, Gunnera of Dicksonia antarctica. Het is ook een zeer mooie kamerplant, net als de Monstera deliciosa.

De echte taro wordt gegeten in Afrika, China, Polynesië en in verschillende andere delen van de wereld. Zijn knollen, rijk aan zetmeel, en zijn jonge bladeren worden als spinazie gegeten.