Hymenocallis harrisiana - Mexicaanse spinnenlelie

Hymenocallis harrisiana, de Mexicaanse spinlelie, is een gezochte botanische soort vanwege zijn grote geurige witte bloemen, die doen denken aan een narcis en een spin. Deze collectiebol met verfijnd exotisch karakter is perfect voor tuinen in een gematigd klimaat en voor potbeplanting. Zijn spinnenwebachtige bloemen met een zoete geur maken hem een heerlijke plant voor op het terras of bij een doorgang, om optimaal te genieten van zijn avondparfum.

Als botanische soort en geen cultivar, werd Hymenocallis harrisiana in 1840 beschreven door de botanicus William Herbert, aan de hand van planten die uit Mexico werden geïmporteerd. Hij behoort tot de Amaryllidaceae-familie en heeft verschillende historische synoniemen: Pancratium harrisianum, Pancratium mexicanum, Nemepiodon mexicanum, Troxistemon mexicanus evenals Hymenocallis dillenii en H. milleri.
Het is een vaste plant, een geofyt, met bladverliezend loof, afkomstig uit het centrum en zuidwesten van Mexico. Hij komt voor in seizoensgebonden droge, maar toch vrij vochtige gebieden, vaak in laagten, in graslanden of oude moerassen rond de regio Mexico-Stad.
Zijn bol, eivormig en met een tuniek, heeft een diameter van 3 tot 5 cm en vertoont een langgerekte hals die iets boven de grond uitsteekt. Hij heeft samentrekkende, vlezige wortels die de bol geleidelijk naar de voor hem geschikte diepte kunnen trekken. De plant vormt in het voorjaar een rozet van 4 tot 7 lintvormige bladeren, eerst rechtopstaand en later gebogen, 20 tot 40 cm lang en 1,5 tot 3 cm breed, in een licht blauwgroene kleur met een stevige textuur; deze bladeren verdrogen bij het ingaan van de kiemrust, in september-oktober. De bloeistengel, hol van binnen, rijst uit tot 30 à 40 cm, soms meer onder zeer goede omstandigheden. Hij draagt aan de top een scherm van 3 tot 8 bloemen, beschermd door twee vliezige schutbladen. Elke bloem, met een diameter van 10 tot 15 cm, heeft een kleine buis, een centrale kroon in de vorm van een kom met een diameter van 2 à 3 cm, fijn getand en vaak groen geaderd, en 6 lange, smalle tepalen, lineair, licht gedraaid en teruggebogen, die 6 tot 8 cm lang kunnen worden en de bloem zijn stervormige uiterlijk met fijne poten geven. Hun kleur is zuiver wit, licht groenachtig aan de basis. De geur, sterker in de avond en nacht, is zacht en zoet. De bloei vindt plaats tussen mei en juli, afhankelijk van de regio en de temperatuur; elke individuele bloem gaat maar één nacht of dag mee, maar de opeenvolging van knoppen zorgt voor enkele weken bloei. Deze soort vertoont een relatief snelle groei: de bollen delen zich en produceren veel wortelopslag, waardoor een dichte pol ontstaat. In de teelt wordt hij beschouwd als winterhard tot -7 °C, of zelfs -10 °C in perfect gedraineerde en droge grond in de winter; onder deze temperaturen loopt de bol het risico te bevriezen en is het beter hem in een pot te kweken die vorstvrij overwinterd wordt.

In de tuin vindt Hymenocallis harrisiana zijn plek in een klein exotisch perkje, op een plek met niet te felle zon. In een mild klimaat kun je hem bij een waterpartij planten, of langs een pad, samen met Grootbloemige gladiool ‘White Prosperity’ en Nerine bowdenii die later in de zomer en het najaar het stokje overnemen. In koudere streken plant je de bollen in een grote pot of diepe bloembak, zet je deze container op het terras tussen witte dwergdahlia's zoals Dahlia Gallery 'Art Fair’ of compacte canna's 'Pink President'; je haalt de pot in het najaar naar binnen in een vorstvrije, droge ruimte. Plaats de potbeplanting bij een doorgang of deur om ten volle te genieten van de geur van de bloemen in de schemering.

In zijn oorspronkelijke gebied wordt deze spinlelie traditioneel bij huizen en in patio's gekweekt. Zijn snijbloemen worden soms gebruikt om kamers of huisaltaren te parfumeren.