Ken je groenbemesters? Witte mosterd, wikke, bijenvoer, boekweit... om er maar enkele te noemen, worden vaak gebruikt, in het najaar of voorjaar, als "groenbemester". In de biologische moestuin en in de tuin in het algemeen maakt het telen van een of meer groenbemesters deel uit van goede praktijken om de bodemvruchtbaarheid op peil te houden en de bodem tegelijkertijd een mooie structuur te geven. Het is een ecologische manier om de bodem te verbeteren en te beschermen... tegen geringe kosten. En dat is zeker de reden waarom ze zo vaak in de permacultuur worden gebruikt.
Wat is een groenbemester? Hoe werkt het?
Een groenbemester is een gewas dat niet wordt geoogst, zonder dat het daarom een verloren teelt is, integendeel. Zonder wonderbaarlijk te zijn (ik geloof niet in wondermiddelen in de tuin), worden deze eenjarige of vaste planten geteeld om :
- voedingsstoffen aan te vullen en aan de bodem terug te geven voor het volgende gewas,
- verarmde bodems nieuw leven in te blazen en onkruid te beheersen,
- de structuur van de bodem te verbeteren en de bodem te beschermen.
De werking en het nut van groenbemesters
Om de werking van groenbemesters beter te begrijpen, stel ik voor deze drie punten opnieuw te bekijken :
1) groenbemesters verrijken de bodem met voedingsstoffen en geven deze terug
In de moestuin, en overal elders, bestaat er geen magie. Niets ontstaat, alles verandert : groenten groeien niet zomaar uit het niets (hoewel... later zullen we het hebben over vlinderbloemigen). Om zich te ontwikkelen halen ze voedingsstoffen uit de bodem, waaronder stikstof, die u hun heeft gegeven via de meststoffen, stalmest en/of compost die tijdens de teelt zijn verspreid. In de meeste gevallen "eten de groenten niet alles op", en blijft er na de oogst beschikbare stikstof in de bodem achter. Deze kan door herfst- en winterregens worden "uitgespoeld" en het grondwater vervuilen. Daar komen de planten die als groenbemester worden gebruikt in beeld: ze nemen de restanten op voor hun eigen groei en slaan zo de resterende stikstof op in hun weefsels. Eenmaal gemaaid wordt deze stikstof dankzij de activiteit van levende organismen in de bodem (wormen, insecten die organisch materiaal afbreken) en van micro-organismen (schimmels, bacteriën) in een voor planten bruikbare vorm aan de bodem teruggegeven: daarom spreekt men van "groenbemesters". Dit geldt ook voor andere voedingsstoffen die de plant nodig heeft, zoals fosfor en kali.
Bij groenbemesters die behoren tot de grote familie van de vlinderbloemigen, voorheen leguminosen genoemd, zoals wikke, lathyrus of lupine, ligt het iets anders. Zoals we hier hebben gezien, bezitten ze het geweldige vermogen om atmosferische stikstof in de bodem vast te leggen. Zo brengen ze stikstof uit de lucht in de bodem, in plaats van alleen de rol van "opruimer" van de andere groenbemesters te spelen: ze zijn dus bijzonder interessant om arme bodems te verrijken.
2) groenbemesters blazen verarmde bodems nieuw leven in en beperken onkruid
Wanneer je een tuin begint, of die nu een moestuin of siertuin is, kies je zelden zelf de bodem. En als je een huis laat bouwen, zijn er maar weinig aannemers die zich bewust zijn van het belang van bodembescherming. Door bouwmachines verdicht of door grondwerk omgewoeld, raakt de bodem vaak volledig overhoop.
Op dezelfde manier wordt een moestuin aangelegd op een zonnige plek. En, begrijp maar eens waarom, in 90 % van de gevallen precies op de plek waar kweekgras, zuring en ander duizendknoop woekeren.
In beide gevallen kan vooraf een groenbemester worden gezaaid om de bodem nieuw leven in te blazen en deze enerzijds dankzij het doordringen van de wortels te ontverdichten, en anderzijds dankzij het werk van de regenwormen die zich ermee voeden. Regenwormen zijn de bekendste en zichtbaarste bodemdieren, maar er zijn er nog veel meer waarvan het leven door groenbemesters wordt gestimuleerd. Maar daarnaast en vooral zullen ze concurrentie aangaan met het onkruid (en zelfs winnen!). Tot de doeltreffendste behoren boekweit en rogge.
3) Groenbemesters verbeteren de structuur en beschermen de bodem
Niets is erger dan een kale bodem : zanderig verandert hij in een zeef met grote gaten, waardoor voedingsstoffen wegspoelen; zwaar verdicht hij in een mum van tijd en verandert hij in beton. Om de bodem te beschermen is mulchen doeltreffend. Toch is er in bepaalde perioden van het jaar soms een tekort aan groenafval. En ook aan tijd om dit te versnipperen en uit te spreiden.
Groenbemesters zijn dan een uitkomst. Het zaaien gaat snel en hun vegetatie werkt op twee niveaus :
- boven de grond, als vegetatiedek, om de bodem te beschermen tegen verslemping door regen, uitspoeling en afstromend water;
- onder de grond, omdat hun wortelstelsel een mechanische werking uitoefent die krachtig kan zijn.
Welke groenbemester kiezen?
De keuze van de groenbemester hangt af van verschillende criteria :
- de zaaitijd,
- het gewenste effect (aanvoer van stikstof, ontverdichting...),
- het gewas dat daarna wordt geteeld na de groenbemester, omdat deze deel uitmaakt van de vruchtwisseling. Zo wordt het afgeraden om vóór het planten van kolen mosterd te gebruiken, omdat beide tot de Kruisbloemenfamilie behoren. Bijenvoer is zeer veelzijdig in gebruik, omdat het tot de familie van de Hydrophyllaceae behoort, waartoe geen enkele groente behoort.
Om je wegwijs te maken, volgt hier een kleine tabel met de belangrijkste groenbemesters :
| Plant | Botanische familie | Cyclus | Zaai | Nut |
| Huttentut | Kruisbloemenfamilie | eenjarig | april tot juni | maakt de bodem los en lucht deze, houdt onkruid tegen - winterhard, geschikt voor arme bodems |
| Fenegriek | Vlinderbloemigen (leguminosen) | eenjarig | eind maart tot eind juli | verrijkt de bodem met stikstof - geschikt voor kalkrijke bodems en droge klimaten |
| Luzerne | Vlinderbloemigen (leguminosen) | vaste plant | maart tot september | voor langdurige begroeiing, maakt de bodem los |
| Witte mosterd | Kruisbloemenfamilie | eenjarig | maart tot september | vangt nitraten op, groeit snel, verstikt onkruid |
| Bijenvoer | Hydrophyllaceae | eenjarig | april tot augustus | verbetert de bodemstructuur - drachtplant |
| Esparcette | Vlinderbloemigen (leguminosen) | vaste plant | maart tot juni | zeer winterhard (- 10 °) - legt atmosferische stikstof vast - ideaal voor ondiepe, kalkrijke en droge bodems |
| Boekweit of zwarte tarwe | Duizendknoopfamilie | eenjarig | mei tot juni | reinigend, maakt de bodem los, perfect voor zware, zure bodems en een vochtig klimaat |
| Witte klaver, rode klaver | Vlinderbloemigen (leguminosen) | vaste plant | maart tot mei | langdurig vegetatiedek, legt stikstof vast in de bodem, drachtplant |
| Inkarnaatklaver | Vlinderbloemigen (leguminosen) | eenjarig | augustus tot september | legt stikstof vast, drachtplant, mooie rode bloei |
| Rogge | Grassenfamilie (Poaceae) | tweejarig | september tot november | reinigend, goed vegetatiedek voor de winter |
| Voorjaarswikke | Vlinderbloemigen (leguminosen) | eenjarig | maart tot april | weelderige groei - legt atmosferische stikstof vast, mooie blauwe bloei |
| Hongaarse wikke | Vlinderbloemigen (leguminosen) | eenjarig | augustus tot oktober | geschikt voor zware en arme bodems |
Tot slot: groenbemesters kunnen alleen of gecombineerd worden gebruikt, in een bodemverbeterend mengsel.
In de praktijk: groenbemesters zaaien en vernietigen
Het zaaien van groenbemesters is eenvoudig en snel. Ze zijn weinig veeleisend en nemen genoegen met een snel losgemaakte, grof geharkte bodem. Er wordt breedwerpig gezaaid, waarbij de aanbevolen hoeveelheid zaad per m² wordt aangehouden. De teelt heeft doorgaans geen water nodig.
De groenbemester wordt op natuurlijke wijze door vorst of door maaien vernietigd, min of meer snel (in elk geval vóór de zaadvorming... zodat je geen last krijgt van zelfuitzaai).
Eenmaal vernietigd kan de groenbemester naar keuze worden:
- verhakseld en in de bovenste grondlagen ingewerkt (organisch materiaal wordt niet diep ingegraven, omdat anders ritnaalden kunnen verschijnen); het volgende gewas kan dan pas drie weken later worden geplant,
- ter plaatse gelaten als mulch; het verteert daar in enkele weken,
- verzameld en aan de compost toegevoegd, zodat het perceel snel opnieuw kan worden beteeld.
Tot slot rest mij alleen nog je te bedanken dat je tot het einde hebt gelezen? Je weet nu genoeg over groenbemesters om de traditionele "blauwe meststof" te vergeten... Aarzel niet om me alle vragen te stellen die ik nog niet heb beantwoord!
Opmerkingen